Космобиолухи

«Но шанс этот о-очень зыбкий», — тоскливо подумал Са­каи, глядя, как за грузовиком вытягивается длинный плаз­менный хвост. Уж там-то конверторы были в порядке!

— Выходим на параллель,— успокаивающе бормотал на­вигатор.— Запускаю «мигалку»...

антирадаром.

Роджер снова мысленно воззвал к духам предков. Под «мигалку» пираты переделали корабельный лидар^[1], изме­нив длину волны и заставив работать в проблесковом режи­ме. Если не придираться к

мелочам типа характеристик одиночного импульса, то не отличишь от маячка галактиче­ских полицейских.

— Посылай запрос!

— Есть запрос... Есть ответ! — оживился Фрэнк. Теперь по крайней мере грузовик не «прыгнет», пока не узнает, кто и зачем его вызвал.— Командир, переключаю связь на тебя!

Видеотрансляции не было, но Роджер все равно привыч­но поправил фуражку, смахнул пылинку с обшлага уже из­рядно потертого полицейского мундира и состроил «камен­ную морду». Благодаря четверти японских генов она всегда выходила у Сакаи на славу.

— Грузовое судно «Ариадна», приказываю вам лечь в дрейф! — скомандовал он, на миг ощутив острый укол тос­ки по былой, легальной, жизни.— Повторяю: заглушить ходовые двигатели, лечь в дрейф, приготовить корабль к досмотру.

Стандартные полицейские команды мог распознать и перевести даже самый примитивный транслятор. Но ци­ферки в вирт-окне продолжали весело крутиться по нарас­тающей, перевалив уже за шестой десяток. Видно, с наклад­ными у «Ариадны» было не все гладко, и капитан грузовика предпочел уклониться от их проверки. Мол, со связью ка­кие-то проблемы, не расслышали...

— Кэп, они продолжают ускоряться! — булькнул Фрэнк.

— Вижу,— огрызнулся Роджер. Чертов грузовик уже отошел на мегаметр от станции и мог сгенерировать «черво­точину» в любой момент.

Волновался не только капитан — сидящий на жердочке ежик мелко дрожал, впитывая псевдовибриссами хвоста ис­ходящие от Сакаи пси-сигналы. И когда Роджера захлест­нула очередная волна эмоций, Петрович не выдержал. Пу­шистый шар с отчаянным писком перелетел через рубку и приземлился аккурат на консоль управления орудиями ближнего боя. Теоретически — ха-ха-ха! — эта консоль дуб­лировала основную, в огневом отсеке, и до ее поломки включиться не могла ну совсем никак. Но едва лапки Пет­ровича коснулись сенс-панели, как над головой Роджера грохотнуло, а затем черноту космоса расколола вспышка гигаваттного разряда.

Луч прошел как минимум в километре от «цели», однако на обзорном экране произошли волшебные изменения. Полоса плазменного следа исчезла, показатели ускорения грузовика вначале сменились цепочкой нулей, а потом ушли в минус.

Роджер поспешно сгреб самовольного артиллериста с консоли и посадил на плечо. Петрович снова пискнул, на этот раз обиженно.

— Какое счастье, что нынче мы — пираты,— пробормо­тал капитан, осторожно приглаживая растопыренные, ца­рапающие щеку иглы.— В полиции за такое впаяли бы вы­говор с занесением и долго возили мордой по столу. Винни, начинай стыковку!

Полиция внутренних планет обычно «стреляла» только извещениями о штрафах, и удивление экипажа грузовика быстро перетекло в праведный гнев. Пока корабли стыко­вались, в адрес «обнаглевших копов» был сочинен длинный обвинительный монолог, вдохновенный и гениальный, но, к несчастью для вселенской культуры, так и канувший в Лету. Потому что в открывшемся шлюзе показался не веж­ливый полицейский с оптической планшеткой, а штурмо­вой бронескафандр с газовым баллоном наперевес.

...Когда Сакаи вошел в рубку грузовика, все уже закон­чилось. Экипаж живописно раскинулся на полу, блаженно улыбаясь миру,— «Младенчик-3» был очень гуманным пре­паратом.

— Все здесь?

— Наверное,— прогудел в динамик возвышавшийся по­средине Винни.— Хотя по каютам я не смотрел. Ты ж зна­ешь, когда я в этом красавчике,— бывший сержант ласково провел рукой по нагрудной пластине,— все вокруг таким хлипким становится. Сейчас пойду гляну... Или,— предло­жил он,— ты просто список экипажа проверь.

— Угу...— Сакаи зацепился взглядом за одно из висящих у капитанского сиденья вирт-окон и замолчал. Прищурив­шись, вчитался в файл. Побледнел. Скрипнул зубами и, осторожно ступая между телами, пошел к переходнику шлюза.

Ужас крался за капитаном по пятам — скользнул в каме­

¹Универсальная галактическая электронная валюта. Точный курс к бумаж­ной спрашивайте в обменных

пунктах вашего города.

ру за миг до схождения створок, след в след прошуршал по тоннелю между тягачом и грузовым контейнером, а потом забежал чуть вперед и брызнул в стороны, уставившись на вошедшего тысячью злобных бусинок.

Роджер попятился. Он пятился все десять метров, не от­рывая взгляд от автоматически захлопнувшейся двери. Дол­го шарил ладонью по стене, пока не нащупал кнопку откры­тия шлюза. Спиной вперед ввалился в рубку, сел в позу ло­тоса и крепко зажмурился.

— Эй! — Винни протянул руку, чтобы потрясти Сакаи за плечо, но вовремя вспомнил об усилении скафандра и про­сто хлопнул в ладоши возле капитанского уха.— Что случи­лось?

— Ты видел этот груз? — простонал Роджер, не открывая глаз.