Космический шулер. Ретиф

- Еще чего! - воскликнул Флемниг. - Не беспокойся, мы сумеем наказать каждого, кто невнимательно читал мелкий шрифт, подписывая контракт.

- Но подписывал не я, а Круппхим.

- Гм-мм, - Парень верно говорит, - согласился Микропчик. - Круппхим несет полную ответственность за соблюдение условий договора. А этот человек - всего- навсего сообщник.

- Значит, меня все равно осудят?

- На значительно меньший срок, - неохотно ответил Флемниг.

- Всего сто лет у мельничного жернова.

- Ну и везучий же ты, Везунчик, - поздравил его Кроль.

- Спасибо, - поблагодарил Лафайет. - Послушайте, друзья, а нельзя получить условное наказание? Или взять меня на поруки?

- Давайте, действительно, поручим ему что-нибудь, и дело с концом, - предложил Кроль. - Тут у нас галстуки завалялись, никак не продаются. Дадим ему…

- Все равно несправедливо! - возразил Лафайет. - Виноват один Круппхим, а я - невинный свидетель обвинения! К тому же принц замешан в деле о похищении леди Андрагорры.

- Это нас не касается.

- Может быть, но мне казалось, вы сурово наказываете каждого, кто использует ваши приборы в корыстных целях.

- Гм-мм… - Флемниг поковырял в носу. - Ты прав.

- Послушайте, - сказал Лафайет, - насколько я понял, Круппхим сделал из передатчика следящее устройство. Почему бы вам не последовать его примеру?

- А?

- Сделайте так, чтобы перстень передавал информацию не от вас к нему, а от него к вам.

Микропчик нахмурился, помахал рукой, требуя тишины, поднял кофейную чашку и принялся за работу, бормоча под нос:

- «провод к контакту А… проводник Е к сопротивлению Х… красный… голубой» зеленый… Ха! - Он закрыл рубин, поднес его к уху и широко улыбнулся. - Я его слышу. Несомненно, у принца есть второй перстень, который работает на прием. - Микропчик протянул рубин Флемингу.

- Гм-мм… Это его голос.

- А что он говорит? - поинтересовался Лафайет.

- Он поет. Что-то насчет дороги в Миндалию.

- Дайте послушать.

Флеминг протянул перстень, и Лафайет поднес его к уху.

…был из глины сделан бо-ог, все на свете делать мо-ог…

Слова доносились неотчетливо, теряясь в журчании и плеске воды. Лафайет нахмурился. Голос показался ему на удивление знакомым. Внезапно пение прекратилось. O'Лири услышал легкий стук, невнятное ругательство, шаги, звук открывающейся двери…

- Ну? - высокомерно спросил голое.

- Ваше высочество, герцо… ваша гостья отклонила приглашение к завтраку и приносит свои глубочайшие извинения.

- Черт бы подрал эту девку, неужели она не понимает, что все делается для ее блага? Только и умеет, что топать ногами да требовать манны небесной. И прекрати мне лгать, Ляжка, извинений от нее не дождешься. Иногда мне хочется плюнуть на задуманное, как оно ни заманчиво, лишь бы не связываться с бабами.

- Надо ли мне… э-э-э… передать миледи приглашение к ленчу?

- Можешь не беспокоиться. Проследи, чтобы ей подали в комнату и постарайся ублажать, насколько возможно. Мне вовсе не хочется, чтобы у гостьи появились морщинки, пока она находится под моим покровительством.

- Слушаюсь, Ваше высочество.

Шаги, звук закрывающейся двери, веселое посвистывание, которое резко оборвалось… тяжелое дыхание.

- Черт, - пробормотал голос. - Неужели они…

Раздался тупой удар, и наступила мертвая тишина.

- Ото, - сказал Лафайет. - Ничего не слышно. Каждый из присутствующих по очереди поднес перстень к уху.

- Наверное, сообразил, что дело нечисто, и сунул кольцо в коробку, - предположил Микропчик. - Вот тебе и контрразведка.

- Как жаль! - с воодушевлением воскликнул O'Лири. - На самом интересном месте!

- Ладно, хватит болтать, - сказал Флемниг. - Пойдем, ты приговорен к ста годам исправительно- трудовых работ на мельнице.

- Что ж… прощай, Кроль. Я обязан заплатить долг обществу. Обидно, конечно, что не удастся мне стать свидетелем волнующих событий под вашей горой, но ничего не попишешь.

- Что ты, Везунчик. На заводах Аякса жизнь тихая, смотреть особо не на что.

- Я имел в виду вторжение, - сообщил Лафайет. - Яркое будет зрелище, когда Круппхим прибудет сюда со своей армией, флотом и военно-воздушными силами.

- Что такое? - резко спросил Флемниг. - О чем ты говоришь?

- Ах, совсем забыл, что я один слышал. Впрочем, неважно. Может, он решил пошутить.

- Кто?

- Принц Круппхим. Он проводил совещание генералитета, объясняя им план захвата территории горы. И замолчал в тот момент, когда обсуждалось время нанесения удара одновременно с суши, моря и воздуха.

- Глупости! Круппхим не посмеет напасть на Аякс.

- Вот я и говорю, наверное, он пошутил. Конечно, принц не знал, что его подслушивали, но, может, он решил поразвлечь своих генералов?

- Неужели Круппхим настолько непорядочен, что использует против нас изготовленное нами оружие? - тревожно спросил Флемниг.

- Чего еще ждать от человека, у которого глаза бегают? - фыркнул Микропчик.

- Отведите меня на мельницу, друзья, - попросил Лафайет. - Потом вы будете слишком заняты, составляя завещания, закапывая драгоценности…

- Минутку, минутку. Что он еще сказал? На какой день и час назначено вторжение? Какова численность войск? Откуда последует первый-удар?