Космический шериф и др.

Однажды в поисках убежавшего козобыка Люк на гравиолодке залетел далеко в пустыню… неожиданно в небе показалась скоростная астрояхта, преследуемая военным астрокрейсером. Бортовые пушки огненным плевком плазмоснаряда поразили астрояхту и она камнем рухнула вниз. Сделав своё чёрное дело, астрокрейсер взмыл вверх и исчез из виду.

На предельной скорости Люк поспешил к месту падения корабля. Среди груды искореженного металла он нашёл умирающего человека. Из последних сил тот прошептал:

– Помогите. Империя теневиков привела наш народ на край катастрофы. У нас разруха и голод, дети умирают с голоду. Спасите нас!

Люк был потрясён до глубины души услышанным и пылко воскликнул:

– Непременно помогу. Откуда вы, где живёте?

Неизвестный назвал координаты и добавил:

– Бойтесь теневиков. Они повсюду! Они необычайно коварны, для них нет ничего святого. Теневики ведут против нас тотальную войну. Берегитесь!.. – Судорожный всхрап прервал предсмертную речь: последний трепет тела – и агония.

Лазерной лопатой с оптической наводкой Люк выкопал могилу и похоронил умершего, положив ему вместо надгробия ракетное сопло.

Дома рассказал обо всём родителям. Ты были единодушны: нужно помочь голодающим.

Продовольствием из своих скромных запасов загрузили космобаржу. На ней Люк отправился на Денеб, где находился всегалактический космопорт. Принялся искать звездолёт, который смог бы доставить груз по назначению. И тут начались донельзя странные события…

В первый же день к нему явился человек в чёрном балахоне, пряча лицо под капюшоном. Он предложил продать ему всё продовольствие, суля огромные деньги, но получил категорический отказ.

Поздно ночью кто-то попытался взломать входные двери. Люк спал чутко и выбежал на шум с бластером в руках. Злоумышленники скрылись, бросив впопыхах связку разнообразных ключей и взрывное устройство.

Затем под трап была подложена мина, на которой подорвался хозяйственный робот, носивший кухонные отходы. Их потом пришлось долго собирать.

В один из вечеров скучающий Люк, поручив охрану корабля дежурному роботу, вышел прогуляться по городу. В баре «Нежный коллапс» пятеро брюнетов с щетинистыми усами пили звёздный коньяк. Люк заказал безалкогольный галактический коктейль. Подвыпившая компания принялась над ним насмехаться, обмен репликами перерос в ссору. На помощь юноше пришёл вольный капитан Иан Соло и его штурман – гориллообразный Хе-Хе, абориген одной из планет созвездия Гончих Псов. Бандиты были раскиданы в разные стороны и бросились наутёк. За окном мелькнул зловещий силуэт человека в чёрном…

Люк, Иан Соло и Хе-хе познакомились, прониклись друг к другу взаимной симпатией. Вольный капитан сообщил, что на околопланетной орбите находится его звездолёт «Сокол Альдебарана»: потрёпанный, но с замечательными ходовыми качествами. Предложил доставить космобаржу с продовольствием в нужное место.

Трое друзей направились в космопорт и принялись готовиться к старту. Вдруг явился отряд полицейских. Офицер сообщил, что должен арестовать Люка, якобы, за контрабанду. Неподалёку возник человек в чёрном. Юноша понял: это подстроено, ему стремятся помешать довезти груз по назначению. Сказал об этом друзьям. Иан Соло выхватил бластер, навёл на офицера и потребовал увести полицейских. Тот вынужден был повиноваться и ушёл, грозя, что всё равно вернётся и всех арестует.

Космобаржа взлетела. Сразу же за ней в погоню устремились военные астрокрейсеры, наводя свои орудия на цель. Космобаржа едва успела состыковаться с «Соколом Альдебарана» и он сразу же на предельном форсаже стал набирать скорость. Его догнали и принялись обстреливать плазмоснарядами. Корабль едва успел нырнуть в подпространство…

А вышёл он неподалеку от Солнечной системы.

Бронированный корпус «Сокола Альдебарана» потряс глухой удар. Если бы не поле силовой защиты, то он мог бы оказаться роковым.

Иану Соло пришлось отчаянно лавировать, ибо космическое пространство усеивали обломки звездолётов с опознавательными знаками чуть ли не всех цивилизаций вселенной. Один из таковым и угодил в корабль, когда он вышел из подпространства в обычное.

В телескопы они разглядели, что все звездолёты были грузовиками, из их развороченных трюмов в космическое пространство вывалились горы пшеницы, мяса, масла, колбас, различных овощей и фруктов, конфеты, различные консервы и прочее, прочее, прочее.

Друзья недоуменно переглянулись.

Их внимание привлекли далёкие вспышки. Они прильнули к окулярам телескопов и увидели ужасающее зрелище: военные астрокрейсеры уничтожали плазмоснарядами беззащитные грузовые корабли каравана Всегалактического общества Красного креста. Покончив с последним, злодеи тут же скрылись.

Иан Соло направил «Сокол Альдебарана» на место трагедии. Отыскал спасательную капсулу, где находились несколько чудом выживших человек. Те сообщили, что их караван вёз гуманитарную помощь на Землю, но тут на них напали теневики. Горестно вздохнули:

– Теневики всюду! Они контролируют всю Солнечную систему: творят произвол, беззаконие и на них нет управы.