Кошмар в августе

— И не дай тебе бог узнать, — тут же парировал Полетаев. — Ладно, говори, какие проблемы.

— Да все те же. Выяснить, кто отравил рыб.

— Да-да, я помню... Хорошо, мне нужны фамилии тех, кто там был в тот вечер.

Даша посмотрела на телефон.

— Полетаев, это точно ты?

— Да я это, я.

— Странно... А чего такой добрый?

— Говорю ж тебе, в отпуске. Но если ты недовольна...

— Я довольна. — Не хватало, чтобы он передумал! — Записывай.

— Я запомню.

— Ну, запоминай. Валикбеев, Пантелеев, Шувалова, Истомин. Первые трое работают с Юлькой в одном институте...

— Подожди-ка, ты же говорила, что подозреваемых трое, и все они мужчины.

Даша переложила телефон в другую руку:

— Тут вот какое дело... Эта Шувалова тоже была в гостях в тот злополучный вечер, но Паэгле почему-то забыла об этом упомянуть.

— И чем мотивирует?

— Ничем. Хотя свидетель утверждает, что она не просто присутствовала в тот вечер, но еще и отсыпалась в той самой комнате, где стоял аквариум.

Полковник вздохнул.

— У нее уже и свидетели есть. Эта твоя Шувалова, она что, тоже разводит рыб?

— Нет, пауков.

— Так, может, поэтому ее и не подозревают?

— Не знаю. Понимаешь, она какая-то странная.

Раздался смешок.

— Тоже мне, новость! Да у тебя все знакомые странные.

— Нет, она совсем странная, ну просто на всю голову. На меня кидаться стала, все какую-то Зойку вспоминала.

— Какую еще Зойку?

— Да черт ее знает! Говорит, Паэгле Зойку убила и тебя убьет... Чокнутая. Ты не поверишь, но она трижды вдова.

— Кто — Зойка?

— Шувалова.

— Иди ты!

— Вот и я о том. Кроме того, она подбивает меня обчистить Юлькин сейф.

— Круто. А почему же тогда Паэгле ее не подозревает?

— Пес его знает. — Даша вздохнула. — Честно говоря, они обе с какой-то придурью.

— Ясно... — Полковник то ли снова зевнул, то ли вздохнул. — Ладно, по телефону толком всего не выяснишь, так что давай встретимся, пообедаем, заодно и пообщаемся. Жду тебя в четыре возле памятника Долгорукому.

Только Даша захотела поинтересоваться, что это у полковника за странная тяга к памятникам с лошадьми, как в трубке уже зазвучали короткие гудки.

Глава 20 1

Едва переступив порог квартиры, Даша оказалась в объятиях скулящего от радости Антошки.

— Тетя Даша, тетя Даша, а мне котенка купили! Такой хорошенький! Он беленький с рыжим, и еще с черным, и с серым, а вот здесь у него немножко такого... — мальчик размахивал руками, пытаясь подобрать нужное слово, — как морковка с яблоком, ну если ее сразу не съесть.

— Здорово! Прямо не котенок, а натюрморт какой-то. — Даша потрепала вихрастый затылок. — Ну, давай показывай свое сокровище.

Котенок и вправду был очаровательным. Он щерил усатую мордочку, беззвучно мяукая, и выгибал спинку всякий раз, когда к нему подносили руку.

— Ты его покормил?

— Да, и он уже написал в мамином кабинете, — гордо провозгласил малыш.

— Ну где-то же надо писать, — философски заметила Даша, почесывая котенку пузико. И как ты его назвал?

— Валико.

— Как, как?!

— Ва-ли-ко.

— Но... — Она не знала, что и сказать. — А тебе не кажется, что для кота это немного странное имя?

— Не знаю. Мне нравится. — Мальчик терся круглой щекой о пушистую спинку. — Валико, Валико, миленький...

Даша скептически поджала губы. М-да, в этой семье можно ожидать чего угодно. Вероятно, этот Валико — герой какого-нибудь героического грузинского эпоса. А может, помогал Линнею считать его кроликов. Или кто их там считал... Надо будет поинтересоваться.

— Кстати, Тотошка, ты не знаешь, когда мама вернется?

— Знаю. Поздно вечером, в двадцать три девятнадцать.

— В двадцать три девятнадцать? — Даша невольно рассмеялась. Уж очень забавно это было услышать от семилетнего малыша. — Она так сказала, или ты сам решил?

— Мама всегда говорит, во сколько придет, с точностью до минуты.

— Мама шутит. — Даша нажала пальцем крошечную курносую кнопку.

— Мама никогда не шутит, — возразил Антошка, подбрасывая котенка к потолку. — Ура, мы выходим в открытый космос!

Перехватив растопыренные в воздухе четыре лапы, Даша осторожно положила перепуганную зверушку на диван.

— Нельзя так с ним, он еще маленький. А ты давай приводи себя в порядок, мы сейчас с тобой, идем веселиться.

Новый крик «Ура!» затмил все предыдущие.

2

Даша задумчиво макала кисточкой в пудру, ей совершенно не хотелось возиться с макияжем. Необыкновенно теплая для московского августа погода обещала приятный вечер. И скорее всего, так оно и было бы, если бы не компания, в которой этот вечер предстояло провести. Да, разумеется, они идут в ресторан, но кто даст гарантию, что ей удастся хотя бы спокойно поесть, не то что себя показать?

— Антошка! Подь сюда! — прокричала она.

Мальчик, как всегда, оказался на месте быстрее, чем того требовали законы физики.

— Я здесь, тетя Даша!

— Бога ради, не называй меня тетей. — Взгляд невольно скакнул на зеркало. — Я что, так плохо выгляжу?

Мысль о том, что семилетний мальчик не в состоянии воспринимать школьную подругу матери как ровесницу, даже не промелькнула.

— Но тетя Даша...

— Еще раз назовешь тетей, останешься дома один, — сурово пригрозила нянька.