Кошмар в августе

— Не скажу, что слишком дорожу работой, но в данный момент для меня это единственный источник дохода. — Даша старалась походить на типичную горничную начала двадцатого века, планирующую продать брошь своей хозяйки. — И тут вот какое дело: незадолго до моего прихода случилась неприятность — часть рыб у Юли погибла... К счастью, в одном аквариуме рыбки все-таки выжили и даже дали потомство. — Она подняла голову и вопросительно посмотрела на Шувалову.

Черная вдова равнодушно накручивала на палец длинную серебряную цепочку, казалось, ее совершенно не интересует происходящее. Выругавшись про себя, Даша набрала воздуха и бодро повторила:

— У нее мальки появились. У рыбы, в смысле. Вот, подумываю, не продать ли парочку.

Отделившись от стены, Шувалова смахнула откуда-то сверху пачку «Marlboro», медленно вытряхнула пару сигарет. Одну взяла себе, вторую, не спрашивая, протянула Даше.

— Что она тебе сделала? — спросила она.

— Кто? — не сразу поняла Даша. — Рыба?

— Какая еще рыба...

— А, в смысле, Юлька-то? — Прикурив от протянутой зажигалки, Даша пожала плечами. — Да ничего особенного... Ничего она мне не сделала. Просто деньги понадобились.

— А ведь она тебя убьет. — Шувалова неожиданно засмеялась. — Зойку убила и тебя убьет.

Ореховые глаза испуганно дрогнули:

— Какую Зойку?

— А то ты не знаешь...

Повисла пауза. Несмотря на то что и Паэгле, и Истомин предупреждали о странностях вдовы, Даша несколько растерялась.

— Зойку?.. — пробормотала она, пытаясь вспомнить всех Зой, которых когда-либо знала. — Признаться откровенно, что-то не припоминаю...

Единственная Зоя, о которой остались хоть какие-то воспоминания, ходила с ней в один детский сад, но с какой стати Паэгле было ее убивать? Они даже знакомы не были.

— Вы уверены, что я должна ее знать?

— Ерунда. — Черная вдова зевнула, зубы у нее были мелкие, желтые. — Говорю тебе, Зойка отравила Юлькиных рыб, а та ее убила и закопала.

Постепенно становилось понятным, почему Юлька не упомянула Шувалову — у той с головой явные неполадки. Не зная, как реагировать, Даша попробовала рассмеяться, показывая, что шутка ей понравилась, но получилось это не очень хорошо и больше походило на аллергический кашель.

— Смешно, — на всякий случай пояснила она свое кхеканье. Про себя же подумала, что вдове не мешало бы показаться паре хороших врачей.

— Не веришь? Вот увидишь. — В отличие от гостьи странная вдова даже не улыбнулась. — Ладно, рассказывай, что продать хочешь.

— Да, в общем, рыб и хочу продать.

— Рыб? — Впервые у Шуваловой появилось хоть немного сосредоточенное выражение. — А на кой они мне?

Изнутри полоснуло чем-то теплым. Только сейчас Даша вспомнила, что Шувалова не разводит рыб. Даже Истомин, который и назвал ее имя, несколько раз повторил, что Черная вдова поставляет ему пауков. Елки-палки, может, именно поэтому Юлька ее и не подозревала? На губах промелькнула жалкая улыбка:

— А разве вы не приходили к Юле посмотреть на мальков? Я просто подумала...

Рука с сигаретой застыла на отлете.

— Я приходила смотреть на мальков? — переспросила Шувалова. — Не было такого. Кто тебе сказал?

Тепло поднималось все выше. Ситуация становилась совсем идиотской. Она ведь действительно не знает, как дело было. Истомину не известна истинная причина расследования, и потому он просто назвал всех, кто тогда был у Юльки в квартире, а ведь Черная вдова могла этих проклятых мальков вообще не заметить. Кроме того, она, кажется, сразу напилась и уснула.

— Мне Артем сказал, — пробормотала Даша, понимая, что своим ответом только усугубляет положение.

Полузакрытые отрешенные глаза вдруг глянули пытливо и недобро:

— Что именно он тебе сказал?

— Что ты тоже приходила. — От растерянности Даша переходила то на «ты», то на «вы». — В тот день, когда Юлька своих мальков показывала.

— Ах, вот оно что. — Шувалова вспомнила про сигарету и глубоко затянулась. — Так я просто заходила книгу отдать. При чем здесь рыбы... — Она снова выглядела погруженной в сон. — И, кстати, почему предлагаешь именно мне? Ты бы их Артему и предлагала.

— Уже... — Рыжая голова быстро закивала. — Но он почему-то не захотел купить.

— Не захоте-е-ел? Не может быть! — Удивление вдовы выглядело явно наигранным. Да и появившийся странноватый блеск в глазах неприятно настораживал. — В жизни не поверю, что Истомин не захотел купить краденых рыб. — Шувалова скептически поджала губы, помолчала и вдруг добавила с издевкой: — Надо же, не захотел купить рыб, которых в Москве можно найти только в одном месте и за которых их хозяйка горло перегрызет. Вот странный парень.

— Марина, мне очень нужны деньги, — в отчаянье выдавила гостья. С каждой секундой ей становилось все больше и больше не по себе. — Нет, если вы не хотите покупать, тогда, конечно...

Шувалова неожиданно резко выпрямилась, от былой апатичности не осталось и следа. Бесцветные губы сжались, зрачки темных глаз пульсировали.

— Не знаю, сумела ли ты обмануть Истомина, — звенящим голосом произнесла она, — но со мной у тебя этот номер не пройдет, забудь. Тебе нужны вовсе не деньги!