Кошмар в августе

— Ну, в жизни всякое бывает,— снова уклонилась Даша. — Может, еще все наладится, и тогда обязательно приглашу тебя, вместе со всей семьей. — Она выразительно кивнула на ее живот.

— Ой, — Юркевич вскочила, схватила платок, — потом мне все расскажешь, сейчас побегу к мужу, он с ума сойдет от радости, когда узнает. — С этими словами она выскочила в коридор.

— И не забудь купить по дороге шампанского! — прокричала Даша вслед цокающим каблучкам.

С уходом Юркевич настроение несколько поднялось. Оказывается, у людей существуют проблемы похлеще, чем у нее. Подумаешь, грязные кормушки и дохлые рыбы! Тут без головы бы не остаться. Хотя, по правде говоря, у Юркевич ее никогда особо и не было.

Единственное, чего Даша так и не поняла, зачем Дианка приходила к Паэгле, ведь особой дружбы между ними никогда не было. Может, как к специалисту, на консультацию? Поскольку на этот вопрос ответить было уже некому, она взяла сумку, проверила, везде ли выключен свет, и поспешила на встречу, на которую уже слегка опаздывала.

Глава 16 1

Ровно в три пятнадцать Даша вышла из такси на углу Ленинского и Ломоносовского проспектов и поспешила к раскрытым зонтикам уличного кафе. Она настолько привыкла, что подозреваемые в этом деле хоть и увертливые, но чертовски привлекательные, что едва не расплакалась, увидев, с кем на этот раз ей придется иметь дело. Невысокого росточка, полноватый, с наметившейся лысиной и попой, что называется, мандолиной, Юрий Иванович Пантелеев производил удручающее впечатление. Его костюм не соответствовал ни моде, ни здравому смыслу и был годен разве что для разгрузки картофеля. Человека с такой внешностью и в таком обмундировании не хотелось ни допрашивать, ни расспрашивать, ни даже подозревать. В какое-то мгновение у Даши промелькнула мысль, что люди с такой внешностью вообще не имеют права быть подозреваемыми. Однако почти тут же мысль была отметена как недостойная профессионала и заменена на более оптимистичную: если доцент Пантелеев не так хорош, как остальные, то, может быть, он и не такой пронырливый?

Действительность оказалась намного хуже любого предположения. Едва осознав, что привлекательная рыжеволосая особа, вслед которой оборачивалось большинство мужчин, направляется именно к нему, Пантелеев оживился, вскочил и, не обращая внимания на протянутую руку, ущипнул веснушчатую щеку с такой силой, что у Даши едва не вылетели пломбы.

— Какой бутончик, — отвратительным фальцетом проблеял он. — И как это Юлия Сергеевна умудрилась вас заполучить!

Тут наконец он заметил застывшую в воздухе руку и немедленно принялся ее тискать.

— Красавица, просто красавица!

Просто красавица, в полном шоке, попыталась выдрать неосмотрительно протянутую кисть из коротких горячих пальцев, покрытых рыжеватой шерстью, бормоча при этом что-то вроде:

— Юрий Иванович, мы же с вами совсем не знакомы... Пожалуйста, позвольте мне сесть...

Распалившийся доцент запротестовал:

— Умоляю, не называйте меня так, для вас я просто Юра!

— Ну как это... Все-таки вы кандидат наук, уважаемый человек... — Она готова была назвать его и падишахом, лишь бы он отодвинулся метра на полтора. — Я не могу так запросто.

— Дашенька, прелесть моя, ну какие могут быть формальности! Вы этим разбиваете мне сердце. — Пантелеев предпринял очередную попытку облобызать ее руку. — К тому же мы с вами почти ровесники.

А вот это уже было слишком.

— Боюсь, что вы ошибаетесь, — холодно произнесла разозленная женщина. — Двадцатый век хоть был длинным, но и у него были начало, середина и конец. Так вот я родилась ближе к концу.

— А я, надо понимать, ровесник революции, — осклабился доцент. Песочный глаз блеснул недобро.

— Хорошо. — Решительным жестом Даша все-таки вызволила изрядно замусоленную кисть. — Хорошо, пусть будет по-вашему... Юра.

Официант принес два бокала вина, и Даша вцепилась в свой, как в спасательный круг.

— За любовь и взаимопонимание между полами, — провозгласил Пантелеев, и его конечности опять потянулись к телу собеседницы.

— Давайте сначала поговорим о деле. — Даша остановила очередное поползновение весьма чувствительным шлепком.

— О чем хотите, богиня.

Хоть удар доцент принял, не поморщившись, руку тем не менее убрал.

— Как я уже сказала, я Юлина домработница.

— Угу. — Невыразительное лицо приобрело какое-то странное выражение любопытства и вместе с тем недоверия. — Где это, интересно, она вас нашла?

Поразительно, но всех интересовал один и тот же вопрос.

— Мы вместе учились.

— Вы биолог? — с недоверием поинтересовался Пантелеев. — Что-то я не припомню вас в университете.

— Если вы не преподавали на истфаке, то это и не удивительно.

— Но вы же только что сказали...

— Что мы вместе учились. В школе.

— У Юлии в школе были подруги?

Даша с трудом сдержала улыбку. Судя по всему, характер у Паэгле не слишком изменился.

— Юрий Иванович... Юра, у меня к вам предложение.

— Какое?

— У Юли вывелись мальки, их много, и, как я поняла, это ценная рыба.