Кошмар в августе

Юлька наконец-то улетела в Лондон, забрав с собой свой противный характер, но оставив сына. Поначалу Даша едва не впала в панику. Ответственность за дитя, да еще чужое, не входила в ее планы, но Антон оказался на удивление ангельским ребенком: полдня он проводил в кружках, а вернувшись, тихонько читал толстенную книгу, значительная часть которой была на латыни. Глядя на его серьезное, сосредоточенное личико, Даша едва сдерживала слезы умиления, а в голове все чаще появлялась мысль, что в обращении к банку доноров определенно есть свои преимущества.

Очевидно, под воздействием недетской тяги к знаниям она тоже решила заняться самообразованием: с подозреваемыми рано или поздно общаться придется, а в рыбах она пока разбирается в лучшем случае на уровне гастрономии. Открыв не менее толстую, чем у Антошки, книгу, Даша минут пятнадцать честно пыталась вникнуть в суть дела, но когда от длинных, абсолютно не выговариваемых названий начала кружиться голова и подергиваться правый глаз, книжку пришлось засунуть обратно на полку и пойти упрощенным путем: включить компьютер. Отыскав в Интернете несколько аквариумных чатов, Даша сварила себе огромную чашку кофе, приготовила бутерброды, после чего погрузилась в виртуальную жизнь с головой.

Выбор был сделан верно. Всего за два часа она не только обзавелась десятком новых знакомых, но успела узнать много интересного. До этого ей и в голову не могло прийти, каким разнообразием характеров обладают обыкновенные аквариумные рыбы. Самое большое впечатление на нее произвели рыбы-попугаи, толстощекие, лупоглазые существа с вечно раскрытым ртом и астматическим дыханием. Их туповатый вид совершенно не соответствовал злобному и коварному характеру. Как-то, воспользовавшись неопытностью хозяина, запустившего в аквариум очаровательных лимонных улиток, они для начала плотно пообедали бедняжками, а наевшись, принялись с азартом играть опустевшими домиками в футбол. И долго разносилось победоносное «Гол!!!» из-за стеклянной ограды водного стадиона. Не менее кровожадными, судя по заснятым видеороликам, выглядели и петушиные бои — потрясающе красивые рыбы в лохмотья разрывали друг друга за сомнительное счастье обладать гаремом из серых невзрачных самочек, а так не полюбившиеся с первого взгляда цихлиды и впрямь слыли рыбами чрезвычайно умными и способными к искренней и нежной привязанности.

Шаг за шагом Даша постигала суть особой жизни, когда взрослые дяди и тети, бросив дела и семью, возятся с чем-то скользким, мокрым и даже не очень съедобным. И ей это почти удалось, если бы не печальная необходимость изучения болезней рыб. Одно только описание их вызывало столбняк, а уж фотографии... Сдерживая дыхание, словно картинки на экране компьютера могли пахнуть, она пыталась запомнить симптомы наиболее распространенных болезней и способы лечения. Нет, она, конечно, не надеялась выдать себя за крупного специалиста, но одно знала наверняка: при встрече с подозреваемыми разговор на рыбную тему поддерживать придется, а в таких случаях без обсуждения болезней — никуда.

Несмотря на все усилия, дочитать про ихтиофтириоз ей так и не удалось. Прямо над ухом пронзительно заверещал дочистивший перья волнушка, как бы намекая, что пришло время кормежки:

— Та-та-та-та-та-та...

Доселе мирно дремавший на соседней жердочке карел-нимфа подскочил под потолок клетки и заорал в два раза громче и противнее:

— Тра-та-та-тра-та-та...

Даша, шарахнувшаяся сначала от первого вопля, затем оглохшая от второго, в сердцах хватила ладонью по клавиатуре.

— Да что же это такое, птичью мать вашу за ногу! Вы что, спокойно сказать не можете? Вы же попугаи, а не хомяки какие-нибудь, вас что, разговаривать никто не учил?

Наверное, не учил, потому что птички не только на человечий язык не перешли, но и кричать стали в два раза громче. Проклиная свою нелегкую судьбину, Даша нехотя встала и отправилась на кухню чистить кормушки и готовить кормовую смесь.

2

В отсутствие хозяйки все заботы по уходу за домашним зоопарком автоматически легли на плечи домработницы. Это только первые пять минут Даша легкомысленно полагала, что отсутствие привередливой Юльки снимет с нее большинство хозяйственных забот, но уже на шестой минуте стало ясно, сколь горько она ошибалась. Только на полив и подкормку цветов уходило не меньше часа: каждое растение требовало воды определенной жесткости, кислотности и температуры. Поливать цветочки требовалось тоже по-разному: сверху, снизу или разбрызгивая в воздухе питательный раствор.

Не меньше времени и сил отнимали рыбы. Даром, что их осталось всего две штуки, внимания они требовали, словно целый косяк. Кормились цихлозомы один раз в день, но такой отвратительной дрянью, что прямо оторопь брала, а аппетит пропадал часов на шесть уж точно.