Кошмар на улице с вязом

Строения за номером одиннадцать не имелось. И сразу стало понятно, откуда несло гарью – на месте, где ему по всем правилам надлежало стоять (после девятого дома), было пепелище. Не вылезая из машины, мы таращились на свалку обгоревших и залитых водой бревен.

Боже мой, какая «чернуха», – невольно вырвалось у меня.

Детектив потребовал его высадить.

– Учти, погреться здесь уже нельзя, – предупредила его Наталья. – Хотя кое-где чернота еще дымится. А я с детства помню, что дыма без огня не бывает. Потерпи, дружок. Сейчас съеду с дороги в проулок между домами. Нельзя оставлять машину прямо на деревенской дороге. Уж очень узкая, телегой боднут. Надо же, как назло, ни одного местного. Замечательно! Здесь машину и оставим.

– Спектакль окончен, зрители разбежались. Да выпустите, наконец, меня! Надо зайти к соседям.

– Ты, что, слепой? – поинтересовалась я. Очень не хотелось вылезать. Ни мне, ни Наташке. Все-таки эти трехдверные машины очень неудобны. – Видишь, в девятом доме окна занавешены? А в тринадцатом вообще заколочены. Значит, никого нет.

– В деревне все жители – соседи, – поучительно заметил Михаил. – Вылезайте по-хорошему.

– А что, есть другие варианты? – сердито поинтересовалась Наталья.

– Есть, – кротко ответил детектив. – О приключениях барона Мюнхаузена читали в детстве? Тогда должны помнить, как он на пушечном ядре вылетел.

– Ир, выпусти, пожалуйста, энтузиаста. Он своих штанов не пожалел, а нашу «Ставриду» и подавно не пожалеет. Не хватало всю обратную дорогу притормаживать почти новыми туфлями! Им еще и полгода не исполнилось. А ты, дорогой террорист, домой пешком пойдешь.

Я нехотя подчинилась. Не давали покоя жуткие видения гибнувшего в огне бушующего пламени палеонтолога вместе со своим деревянным тотемом. Причем идол не только не уберег хозяина от последнего в его жизни несчастного случая, но и сам пылал ярким факелом, внеся, так сказать, свой личный вклад в общее пламя. Сухое дерево все-таки. Судя по всему, Литвинов звонил мне в последнюю минуту жизни. Но тут меня осенило и одновременно заклинило. Осенило в том плане, что не мог деревянный идол гореть на глазах у палеонтолога, ибо тот умолял меня его забрать. Значит, где-то спрятал. Догадка на какой-то момент парализовала, и я застряла на полпути к выходу из машины, раздумывая, что делать дальше. Кажется, последняя воля покойного подлежит неукоснительному выполнению. Иначе он постоянно будет грозить с того света пальцем, кулаком или махать перед носом полутораметровым тотемом. Мне это надо?

– … умственный радикулит скрутил, – услышала я голос Наташки. – Она такая. Как стукнет по голове гениальная мысль, так и забудет об окружающей среде.

– Может, Ирину с ее гениальной мыслью назад впихнуть? Пусть сидит, пока не полегчает.

Предложение детектива мне не понравилось. Ишь, распоясался!

– Только без рук! – четко приказала я и присоединила к правой «уличной» ноге левую, оставшуюся в машине.

Мое окончательное появление «на воле» приветствовал резкий порыв ветра. Казалось, дождь тоже только этого и ждал. Из нудного осеннего мелкоячеистого сразу перешел в категорию проливного. Я проявила стремление снова залезть в машину, но меня насильно потащили в дом, стоящий напротив. Наташка, повизгивая, как ее собственная боксериха (хоть чего-то набралась от собаки), неслась впереди. Я, оттолкнув руку помощи детектива, с достоинством замыкала процессию. То есть не бежала, как подруга и плюнувший на меня с досады детектив. Тем более что вид Михаила, пытавшегося спрятать голову в поднятый воротник ветровки и сверкающего при этом голыми ногами в новоиспеченных шортах, завораживал.

– Блин! Я машину не закрыла! – стряхивая с себя излишки влаги, – спохватилась Наташка. И выразительно посмотрела на Михаила.

– Да кому она здесь нужна?! – с досадой воскликнул детектив, взлетел на крыльцо и затарабанил в дверь.

– Чего стучите-то? Звонок есть, – прозвучал за дверью ворчливый женский голос, и дверь распахнулась, потеснив меня к перилам крыльца. Что-то в них деревянно треснуло. За шиворот словно ковшик холодной воды ливанули. Я слабо пискнула. Михаил рывком вытащил меня из опасной зоны падения.

– Еще крыльцо мне сломайте! – К ворчливым ноткам добавился элемент злости. – Починить некому, а вот сломать… Ос-споди! Портки-то пропил, что ли? От ведь до чего! А вроде молодые еще. Ну, сколько вам?

– Вы имеете в виду, вместе, на нас троих? – Наташка была сама вежливость. – А что, это имеет значение? За сотню наберется. Странно…

– У меня столько нету. Пять бутылок дам. Еще по предварительному заказу должны приехать. Вам тоже надо было заранее заказать.

Стоящая в дверях уютная в своей полноте женщина средних лет была в вишневом спортивном костюме, теплых шерстяных носках и при полном макияже. Выгнув дугой брови, она терпеливо ждала, когда мы «позолотим» ей протянутую за деньгами пухлую ручку. До Наташки уже дошло, что суммированный ею наш возраст интереса для частной предпринимательницы не представляет. И она, опередив Михаила, мобилизовавшего свои силы для собственных вопросов, посетовала: