Кошкин дом

– Черногузова, привет! – Ритка бухнулась рядом с Лизой. – Ты сегодня сама не своя, похоже, кто-то крепко втрескался! Как свиданка?

– Странно, – честно ответила Лиза и пересказала Ритке подробности встречи с Кириллом.

– Интересненько… Азаров никогда не любил кошек, – заметила Ритка. – Разозлился, значит?.. Конечно, он истерик, но к чему этот неправдоподобный рассказ о кошке?.. – Ритка задумалась. – Помнишь Яру Червонцеву из седьмой группы, она пропала в каникулы? Вечно с туристическим рюкзаком таскалась. Не помнишь? – Ритка вытащила смартфон: – Погоди, она у меня в друзьях есть.

Экран телефона показал знакомую Лизе девушку с рыжими волосами.

– Ой, Кирилл рассказывал мне про нее! Она в походе упала в пропасть и разбилась насмерть! Ужас, правда? Кирилл, кажется, до сих пор переживает…

– «Упала», – передразнила Ритка. – А где доказательства? Тело не нашли, Азаров, по слухам, последний, кто Яру вообще видел! Она, между прочим, частенько ходила к нему в гости.

Лиза перестала грызть карандаш и уставилась на подругу:

– Рит, ты хочешь сказать…

– За дверью может быть Яра, а не кошка!

***

Лиза сидела на стуле, поджав под себя ноги, цедила невкусный травяной чай и записывала за Кириллом лекцию. Он, бурно жестикулируя, рассказывал о систематике вирусов и пересыпал лекцию студенческими байками с летней практики. С дивана за Лизой наблюдали кошки, но приблизиться к ней не решались. С полки раздался треск механического будильника. Лиза подпрыгнула от неожиданности. Кошки рванули на кухню.

– Пришло время кормления! – поднял палец Кирилл и поспешил за ними.

Он насыпал сухой корм в миски, и кошки жадно захрустели. Кирилл тем временем нагрузил пластмассовый поднос тарелками со щами и хлебом и понес в коридор. Поставив поднос на тумбочку, он порылся в замызганной косметичке, которая валялась на тумбочке под зеркалом, и вынул оттуда ключ.

– Кормишь кошку щами? – изумилась Лиза.

– У нее проблемы с кишечником, от кошачьего корма пучит. Приходится выкручиваться. Иди, пей чай, а то остынет, – помахал рукой Кирилл. – Кошка при посторонних залезает под кровать и сидит по полдня, а врач, то есть ветеринар, прописал ей строго по часам есть. Ну, иди!

И Лизе пришлось вернуться к чаю и тетрадям.

***

Спустя неделю Лиза, устроившись на диване в гостях у Кирилла, мусолила во рту кончик карандаша и перелистывала учебник по вирусологии, но мысли о мифической кошке из комнаты не давали ей сосредоточиться. Что делать? В полиции ее поднимут на смех: на каком основании она решила, что за дверью пропавшая однокурсница? Остается один выход – самой проникнуть в комнату. Но как?

Кирилл гремел посудой в кухне. Внезапно свет в квартире мигнул и погас. Одновременно до Лизы долетел недовольный возглас Кирилла. Лиза ринулась к парню.

– Чайник сгорел! – кричал Кирилл. – Мама правильно говорила: нечего доверять этим частным лавочкам! – Он набрал номер на телефоне: – Алло, «ГК»? Пришлите, пожалуйста, электрика по адресу… Да, опять выбило автомат… Жду!

Вскоре явился электрик, небритый мужчина в синем комбинезоне.

– Я сейчас приду! – сказал Кирилл и вместе с электриком вышел на лестничную площадку. Почти сразу до ушей Лизы донеслась ругань. Кирилл просунул голову в коридор: – Лиз, я наведаюсь в соседний дом, в управляющую компанию! Никуда не уходи, я на пять минут.

Лиза замерла на несколько секунд, соображая. У нее есть пять минут, а то и целый час: уж в управляющей компании Кирилл найдет причину поскандалить! А она откроет секрет! Лиза подскочила к двери в таинственную комнату и заколотила в нее кулаками:

– Яра, ответь! Ярослава!

Тишина. «Ключ в косметичке!» – вспомнила Лиза. Но на тумбочке сидели кошки. Девушка протянула руку к косметичке, рыжая угрожающе зашипела. Лысая кошка с перебинтованным животом соскользнула с тумбочки и вцепилась Лизе в джинсы. Лиза дернула ногой, но кошка только сильнее впилась когтями. Рыжая мяукала и царапалась, защищая косметичку.

Раздался резкий дрязг будильника. Кошки, словно забыв о Лизе, бросились на кухню. Лиза схватила косметичку, дернула молнию и вытряхнула содержимое на тумбочку. В разные стороны брызнули флаконы с тушью и помадой, рассыпались тени из коробочки, пудреница шлепнулась об пол и раскрылась. Лиза яростно разгребала содержимое косметички и, наконец, обнаружила маленький ключ, в липких пятнах от теней и помады.

Дрожащими руками она вставила ключ, замок тихо щелкнул, открываясь. Лиза увидела небольшую комнату. В одном углу – двуспальная кровать, застеленная большим, до пола, покрывалом, в другом – трюмо с потускневшим зеркалом. Под потолком от сквозняка звякала люстра.