Кошкин дом

– Стресс? – расширил глаза Артем. – Стресс – это у меня на работе! Эй, блохастый, у нас в доме животные отдыхают на полу! – Артем поднял кота за шкирку и швырнул на пол. Кот зашипел.

– Ты не лучше тех, кто подбрасывает котят под дверь! – злобно сказала Инна и поманила кота: – Лапушка, пойдем, вкусненьким угощу!

Артем сменил диванное покрывало, тщательно пропылесосил подушки и отправился ужинать. Инна поджаривала на сковородке куски курицы. Кот, забравшись на стул, плотоядно поглядывал на аквариум в углу. В аквариуме плавали полосатые скалярии.

– Следи, чтобы это чудовище рыб не сцапало! – предупредил Артем Инну. – Мне их в воскресенье на выставку везти.

– Да пропади пропадом твои рыбы! – отозвалась Инна. – В воскресенье в приюте день открытых дверей, приехал бы и помог, чем по выставкам таскаться!

Артем пожал плечами и потянулся к сковородке за курицей.

– Курица не тебе, а Лапушке! – Инна шлепнула Артема по руке. – Себе пельмени свари, в морозилке пачка начатая лежит.

Ночью Артема разбудил шум за стеной: на кухне слышались шаги и плеск воды. Инны в кровати не было. Озадаченный, Артем вышел в темный коридор и почти добрался до кухни, когда почувствовал под голой ступней что-то мягкое. Пальцы пронзила жгучая боль. Кот неприятно закричал и метнулся в прихожую.

– Артем? – из кухни выглянула, вытираясь вафельным полотенцем, Инна. Спереди на пижаме у нее расплылось мокрое пятно. – Почему ты встал?

– Твой идиотский кот оцарапал меня! Почему ты встала? И почему мокрая?

– Я пить хотела, – с обидой ответила Инна. – Кувшин с кипяченой водой тяжелый, неудачно взяла его и облилась. Успокойся и ложись.

Спал Артем плохо: в ногах примостился кот. Стоило Артему высунуть ногу из-под одеяла, и кот немедленно впивался в нее когтями. Артем ворочался всю ночь и проснулся задолго до звонка будильника. Зевая, он поплелся ставить чайник и возле плиты обнаружил непонятную слизь. Артем наклонился ближе и обомлел: на полу валялась скалярия. Артем кинулся к аквариуму. В прозрачной воде лениво колыхались водоросли.

– Инка! – заорал Артем.

– Артем, что произошло? – в кухню, улыбаясь, вплыла Инна. За ней по пятам шел кот.

– Полюбуйся! – Артем ткнул пальцем в мертвую скалярию. – Эта усатая тварь сожрала рыб!

– Не пойму, причем здесь Лапушка, – Инна открыла холодильник. – Ты сам рассказывал, что рыбы выпрыгивают из аквариума по миллиону причин. Вырастишь новых, да, малыш?

Кот ткнулся головой в пушистый халат Инны и, прищурившись, в упор посмотрел на Артема.

Завтракали молча: Артем, уткнувшись в телефон, заказывал новых рыбок на аквафоруме, Инна чатилась с волонтерами приюта. Артем написал сообщение продавцу, но отправить не успел: до него донесся громкий лай Виолы. Артем с Инной одновременно вскочили из-за стола и поспешили в комнату. Пекинес стоял неподалеку от лежанки, оккупированной котом. Развалившись на мягких складках, Лапушка ожесточенно вылизывал лапу.

– Двигай отсюда! – Артем приподнял край лежанки.

Кот вцепился когтями в ткань и завыл.

– Не смей трогать Лапушку! – рассердилась Инна. – Ему холодно, а в том углу комнаты – батарея!

– В том углу комнаты – место Виолы! – рявкнул Артем и тряхнул лежанку.

Лапушка бухнулся спиной на паркет. Виола неожиданно осмелела. Она оскалилась, рванула вперед и вонзила крошечные зубки коту в лапу. Инна бросилась на помощь питомцу. Насилу вырвав кота из пасти Виолы, она покрутила пальцем у виска:

– Твою собаку лечить пора! Больная! – и взяла Лапушку на руки: – Мама обработает лапку, лапка болеть не будет…

Кот пристально посмотрел на Виолу, затем на Артема. По спине у Артема побежали мурашки.

***

Весь рабочий день Артем просидел хмурый и задумчивый. Наверное, не стоило оставлять Виолу наедине с котом. Артема не покидало ощущение, что Лапушка опасен, и он решил в обеденный перерыв съездить домой, проверить собаку. Едва часы показали полвторого, Артем набросил куртку, пролетел через проходную, сделав вид, что не заметил махавшую ему Ежову и сел в машину. Проскакивая светофоры в последнюю секунду, Артем снова и снова прокручивал в голове детали поведения кота. Например, враждебный взгляд. Этим взглядом Лапушка явно о чем-то предупреждал его, Артема! Предупреждал… Какая чушь! У кота нет разума, он не может предупреждать. А странный крик? Разве кошки издают такие звуки?

Артем припарковал машину напротив дома, взлетел на крыльцо подъезда и столкнулся с Инной.

– Ты не должна быть в библиотеке? – озадаченно спросил он.

– А ты – в институте? – раздраженным тоном парировала Инна. – Я обедала, ясно? До вечера.

Артем проводил уходящую из двора Инну беспокойным взглядом. С каких пор она обедает дома? И почему так отреагировала, словно не хотела, чтобы они встретились? Вдруг внимание Артема привлекло несколько соседей, собравшихся под окнами у подъезда. Пожилой мужчина махнул ему, подзывая.

– Антон Семеныч, добрый день! Что случилось?

– Да что случилось, – Семеныч пожевал сигарету, – не твоя псинка-то?