Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Но разжать пальцы безумной женщины оказалось сложнее, чем разогнуть подкову. Будто я сражалась не с хрупкой тоненькой леди, а с демоном в человеческом обличии. Я бестолково царапала её и даже попыталась укусить, но получила такой удар локтём в бок, что не смогла удержаться на ногах и свалилась на пол, опрокинув стул.

- Юджени! Остановитесь! Ради всего святого! – закричала я, снова бросаясь на неё.

На этот раз я схватила её за волосы, но она даже не заметила этого, продолжая вжимать Марлен в подушку… Ещё немного и будет поздно!..

Дверь детской распахнулась, и я обернулась с надеждой на помощь, но на пороге стояла госпожа Броссар, а не милорд Огрест… Ещё бы… Ведь милорд Огрест спит крепким сном… Кэт, что же ты наделала…

- Держите! – крикнула госпожа Броссар, схватила и швырнула мне большую фарфоровую куклу.

Я поймала её, сразу сообразив, что надо делать, и со всей силы ударила Юджени куклой по голове.

Фарфор разлетелся вдребезги, а сумасшедшая ахнула и отпустила Марлен, прижимая ладони к макушке. Кажется, я заметила кровь, но любоваться на это было некогда.

Схватив девочку, которая надсадно закашлялась, пытаясь глотнуть воздуха, я бросилась к выходу.

- Марлен!!. – раздался позади жуткий, нечеловеческий вопль, но я не оглянулась.

- Бегите! Задержу! – госпожа Броссар посторонилась, пропустив нас, и захлопнула дверь.

Я услышала жуткое рычание, которое никак не могла издать женщина, а потом - страшные звуки ударов и падения, но не остановилась. Пробежав коридор, я помчалась вниз по лестнице, а наверху уже стало тихо-тихо, как в могиле. Невольно я замедлила шаг, и тут же внизу скрипнула невидимая дверь, и раздался шелестящий голосок Юджени:

- Марлен! Где ты, моя девочка? – звала она кротко и испуганно. – Кэт, где вы? Марлен, выйди… Мама не причинит тебе зла! Мама не обидит тебя!

Юджени вышла из столовой, оглядываясь по сторонам, и я похолодела, понимая, что дорога к входной двери закрыта. Если Юджени жила в этом замке, она, наверняка, знала все ходы-выходы, и отрезала нам путь к бегству… Сейчас она поднимет голову и заметит нас…

Прижав к себе Марлен, я рванула обратно и бросилась по лестнице наверх, до третьего этажа.

Дробный перестук каблучков - а потом снова стало тихо. Я сразу прекратила бестолковую беготню и юркнула в первую попавшуюся приоткрытую дверь. Это был танцевальный зал, где совсем недавно мы с девицами устроили весёлую какофонию, не представляя, какое чудовище прячется в подвале замка…

Марлен в моих руках дрожала, как в лихорадке. Зубы у неё стучали, и она цеплялась за меня с таким отчаянием, что оторвала кружева с воротника.

Я пробежала до клавесина и опустилась на пол между ним и стеной, сжавшись клубочком и прижимая девочку к себе.

- Тише, маленькая, - только и смогла я шепнуть. – Прошу, тише…

Мы затаили дыхание, когда в коридоре осторожно стукнули каблуки, и Юджени снова принялась звать Марлен, уговаривая её не прятаться.

Дверь в танцевальный зал приоткрылась, в лунном свете мелькнула стройная грациозная тень… И тут эту тень догнала другая – гораздо выше и шире в плечах.

- Иди сюда, Юдж, - раздался голос милорда Огреста, - всё хорошо. Давай, я помогу тебе. Идём, идём со мной.

- Ноэль! – всхлипнула она в темноте. – Что происходит?! Скажи мне честно, что со мной?

- Ничего, - продолжал он успокаивающим голосом, - но нам лучше уйти отсюда. Пойдём ко мне в кабинет, там светло и горит огонь в камине, там лучше, чем здесь.

- Ты опять не говоришь правду! – теперь Юджени заплакала навзрыд. – Что я сделала? Что я сделала со своей девочкой?!

- Идём, Юдж, тебе надо отдохнуть, - Огрест вывел сумасшедшую из зала, и было слышно, как он уговаривает её в коридоре, а потом уводит вниз по лестнице.

Но мы с Марлен продолжали сидеть в своём укрытии, тесно прижавшись друг к другу и боясь пошевелиться. Прошло несколько очень долгих и жутких минут в темноте и в тишине, когда на стенах заиграли отблески огня, и появился маркграф, держа в руке подсвечник.

- Выходите, - жёстко приказал он, и я поднялась на ноги, потянув за собой девочку.

Коленки подкашивались, но я проковыляла до двери и опустила голову, стыдясь смотреть Огресту в глаза.

- Я запер её в кабинете, - так же жёстко продолжал маркграф. – Возьмите Марлен, идите в комнату госпожи Броссар, запритесь и сидите там, пока я не скажу.

У него были мокрые волосы, и вся одежда промокла на плечах и груди, но я не осмелилась спросить - почему. Он проследил, чтобы мы зашли в комнату, постоял, пока я запирала дверь, а потом ушёл. Я налила воды из графина и напоила Марлен, а потом осмотрела её шею, где проступали синяки от пальцев.

Девочку трясло, она смотрела на меня широко распахнутыми пустыми глазами, губы её беззвучно шевелились, и я была уверена, что она повторяет одно: ведьма… ведьма…

Я уложила её в постель госпожи Броссар, укутала и села в ногах, положив рядом каминные щипцы, если будет нужно обороняться.