Кошка среди голубей

Видя, что с матерью спорить бесполезно, Дженифер обреченно поплелась к школе. Неожиданно она бегом вернулась на корт.

— Прощай, Джули. С мамой спорить трудно. Прощай, я напишу тебе.

— Я тоже напишу тебе и сообщу, если что-нибудь случится.

— Надеюсь, что следующей не убьют Чедди. Скорее, могут убить мисс Бланш.

— Мы будем ее оберегать. Ты заметила, какая мисс Рич мрачная?

— Ей не нравится, что мама забирает меня.

— Возможно, она уговорит ее оставить тебя.

— Она кого-то мне напоминает, — сказала Дженифер.

— Я не думаю, что она может кого-то напоминать. Она всегда разная.

— Да, она разная. Но та, кого она мне напоминает, была толстая.

— Я не представляю мисс Рич толстой.

— Дженифер! — позвала миссис Сатклиф.

— Как ужасны родители! — сказала Дженифер.

— Знаешь, а я бы очень хотела, чтобы моя мама была сейчас рядом…

— Дженифер!

— Иду.

Джули попрощалась с подругой и направилась к спортивному павильону. Но шла она все медленнее и медленнее и, наконец, остановилась. Какая-то мысль не давала Джули покоя.

Прозвенел звонок к ленчу, но она не обратила на него внимания.

Вдруг, как будто очнувшись, девушка изумленно посмотрела на ракетку, сделала несколько шагов по тропинке, но передумала и заторопилась к школе.

Холл был пуст. Она поднялась по лестнице в свою комнату, огляделась, подняла матрац на кровати и сунула под него ракетку. Затем торопливо пригладила волосы и спустилась по лестнице в столовую.

Глава семнадцатая Сокровища Аладдина

1

Вечером Джули Эпжон поднялась в свою комнату одной из первых. Закрыв дверь, она некоторое время стояла, прислушиваясь к звукам в коридоре. Постепенно в школе наступала тишина, голоса смолкали, шаги за дверью раздавались все реже.

В дверях комнат не было запоров. Джули поставила у двери кресло, спинкой подперев ручку. Это могло до некоторой степени предохранить ее от внезапного появления кого-нибудь. Но вряд ли кто мог зайти. Девочкам запрещалось ходить друг к другу.

Джули подошла к постели, подняла матрац, вытащила ракетку и посмотрела на часы. Время еще есть. Свет из-под двери ее комнаты не привлечет внимания. До половины одиннадцатого девушкам разрешалось перед сном немного почитать, написать письма родным.

Она осмотрела ракетку. Как можно в нее что-то спрятать?

— Но там что-то должно быть, — вслух сказала Джули. — Должно! Грабители в доме Дженифер, женщина с новой ракеткой… Все это неспроста. Только Дженифер может сомневаться в этом.

Новая лампа вместо старой, как у Аладдина; что-то особенное в ракетке есть. Дженифер и Джули никогда никому не говорили, что они поменялись ракетками. Значит, эту ракетку искали в спортивном павильоне, но именно ее не нашли.

На первый взгляд, ничего особенного в ракетке нет. Обыкновенная ракетка, довольно старая, но еще вполне годная для игры. Дженифер жаловалась на ее балансировку.

Единственное место в ракетке, где можно что-то спрятать, — это ручка. В ней вполне можно устроить тайник. И если в ручке что-то спрятать, то балансировка нарушится.

Ручка ракетки была обтянута кожей. Надписи на ней уже стерлись. Кожа, конечно, приклеена… Джули села за стол и стала перочинным ножом сдирать кожу. На это ушло много времени. Кожа не поддавалась, лезвие срывалось. Ножницами, наверное, будет удобнее… Наконец ее усердие было вознаграждено. Ножницы содрали что-то красное и голубое. Пластилин! Зачем в ракетке пластилин?.. Она снова начала работать ножницами.

Вдруг что-то выпало из ручки. Потом еще. Еще… еще… еще… На столе лежала кучка камней.

Джули удивленно вскрикнула. Свет переливался в камнях. Красные, зеленые, голубые, прозрачные, как вода…

Ее воображение разыгралось… Сокровища Аладдина… Маргарита и ее шкатулка с драгоценностями (они на прошлой неделе слушали «Фауста» в Ковент-Гарден)… Роковые камни… Камни и надежды…

Уже не ребенок, а женщина смотрела на драгоценности… Джули пожирала глазами камни, брала в ладони… Они как ручеек пробегали между пальцами.

Так она сидела довольно долго, пытаясь решить, что делать дальше. Теперь каждый звук вызывал у нее тревогу. Она собрала камни, положила их в мыльницу и вместе с губкой сунула в сумочку, а затем вернулась к столу и стала приводить ракетку в порядок.

Наконец все было сделано. Ракетка выглядела такой же, как раньше. Но Джули не спешила ложиться в постель. Она сидела и слушала. Что это за шаги снаружи?

Неожиданно она почувствовала страх. Два человека были убиты… Если кто-нибудь узнает, что она нашла, она тоже будет убита.

В комнате стоял красивый дубовый комод. С трудом Джули подтащила его к двери, жалея, что не в обычае Мидовбанка иметь ключи и замки. Подошла к окну, влезла на подоконник и закрыла окно. Под окном не было ни деревьев, ни кустарников. Она опять взглянула на часы. Половина второго! Джули глубоко вздохнула, разделась и погасила свет.

Светила луна, и она могла ясно видеть дверь. Джули села на край постели.