Кошка, которая гуляет сама по себе

Утро встретило ясным солнышком и бодрым настроением. Ночью никто не пытался забраться в мою комнату, по всей видимости таинственные охотники ещё не пронюхали, кому спихнул опасный кусок бумаги предыдущий владелец. Одевшись и разложив по карманам артефакты, я спустилась вниз, в общую залу. Пара заспанных посетителей вяло ковырялась в тарелках, со стороны окна доносилось жужжание бившейся об стекло мухи, в общем умиротворяющая картина обычного утра в придорожной таверне. Быстро расправившись с завтраком, я покинула приютивший меня кров, и вскоре городок скрылся за деревьями. Несколько часов прошли в спокойствии и размеренном шагании по дороге, я слушала пение птиц и тихое шуршание ветерка в листве, ни о чём не тревожась. Меня спасла интуиция: за мгновение до того, как вылетевшая из-за кустов стрела должна была воткнуться мне в глаз, я резко отклонилась, ещё толком и не поняв, что же меня насторожило.

— А вот и охотники за картой, — пробормотала я, поспешно прячась за стволом дерева и лихорадочно перебирая в уме, что же у меня было против таинственного стрелка. Ревизия огорчила, поскольку выяснилось, что практически ничего. Оставалось попытаться выманить этого снайпера, и выяснить с ним отношения, используя старый добрый меч. — Эй, приятель! — громко крикнула я, стараясь не высовываться. — Может, решим дело по-хорошему? У меня есть то, что нужно тебе, но сможешь ли ты воспользоваться этим? Ты в курсе, что нужны кое-какие особые навыки для чтения?..

В ответ ни слова, ни звука. Вот чёрт, похоже, моя проникновенная речь не произвела на него никакого впечатления. Плохо. Не могу же я торчать тут вечно! Снова перебрав арсенал артефактов, я, поколебавшись, решила попробовать провернуть весьма рискованную штуку, могущую сработать при изрядной доле удачи. У меня был талисман, при активизации ускоряющий реакцию человека в несколько раз, но действовал он всего пару минут. Если этот Робин гуд местного разлива не переменил место засады, и если я смогу застать его врасплох, то мне удастся узнать, кто так жаждет завладеть картой к Хрустальной Розе. Нащупав в кармане деревянное колечко с искусной резьбой, я резким движением сломала его и покинула сомнительное убежище за стволом дерева, рванув к кустам. Мне показалось, что я затратила на перемещение пару мгновений, и наверное со стороны моя фигура казалась размазанной в воздухе, но… едва я оказалась за кустами, мне в нос упёрся арбалетный болт. Медленно подняв взгляд от наконечника к владельцу арбалета, я встретилась с холодными голубыми глазами. Стрелок покачал головой.

— Глупо, — он пожал плечами. — Я предвидел такой поворот, и позаботился об этом. Отдай карту.

Мой рот распахнулся от удивления, но опять же, возразить или согласиться я не успела: откуда-то сзади раздался свист, и в голубой глаз воткнулась длинная стрела с зелёным оперением. Несостоявшийся похититель карты рухнул без единого звука; резко обернувшись, я, как и подозревала, никого не увидела. Что за чёрт!.. Всё, что я могла сказать о таинственном спасителе, это то, что он был эльфом. Только они использовали зелёное оперение, по слухам придававшее какие-то необыкновенные качества стрелам — лёгкость, длину полёта, что там ещё есть, я не очень разбираюсь в стрелковом деле. Тех, кто отваживался подражать ушастым снайперам, потом находили убитыми — эльфы не терпели посягательств на свои права, а зелёное оперение они считали чуть ли не священным правом. Постояв ещё немного над трупом, я пожала плечами и отправилась дальше. Надеюсь, дружки неизвестного, найдя его, поостерегутся учинять мне неприятности, спасибо таинственному спасителю из эльфийского племени.

Весь день я шла по лесу, одолела солидное расстояние — как я и предполагала, больше приключений не было, — и на ночь расположилась на небольшой полянке; костёр согрел меня, и ужин не пришлось жевать всухомятку. Закутавшись в плащ, я уснула, тлеющие угли должны были давать тепло до утра.

…Среди ночи меня разбудил чей-то пристальный взгляд. Поскольку я ведьма, то очень чувствительна к подобным вещам, но, открыв глаза, я никак не ожидала увидеть большую серебристую кошку с роскошной длинной шерстью и горящими изумрудными глазами. Серебристая рысь, не сойти мне с этого места. Горный зверь, опасный хищник, в этом лесу они изредка попадаются. Я замерла, глядя прямо в глаза кошке. Страха не было, было восхищение грацией и статью, и ещё желание погладить — у меня давно зрело желание как-нибудь попробовать приручить пушистую красавицу, тем более, что с животными мне всегда удавалось найти общий язык. Может, и эта горная киска не убежит? Рысь медленно подошла, села, обернув лапы пушистым длинным хвостом, и окинула меня внимательным взглядом светящихся зелёных глазищ. Я осторожно, протянула руку и коснулась носа — животное дёрнуло ухом с кисточкой, но больше никак не отреагировало. Я рискнула погладить большую голову, немного почесав рысь за ушком — к моему удивлению, она замурлыкала, зажмурилась, и улеглась рядом, по-хозяйски положив морду мне на колени. Я негромко рассмеялась.