Кощей Бессмертный и сын богатыря

– Может кошака того? – спросил Илья Муромец и показал закрут двумя кистями, словно свернул цыпленку шею. – Уж очень опасный зверь!

– Простите меня! Я больше людей в жизни не трону! – стал умолять Баюн. – Клянусь!

– Иди, но про уговор помни! – швырнул его на сухую землю Алёша Попович. – И с ведьмами больше не якшайся! Иначе своими руками утоплю!

– Мяу! Спасибо! – по-человечьи кивнул котяра, перед тем, как скрыться в чаще леса.

Избушка лежала дверью вверх, поэтому открылась она со скрипом и грохотом, а из проёма показалась Баба-Язва.

– Тьфу ты! – в сердцах сплюнула она. – А так хорошо всё начиналось!

Ведьма снова скрылась внутри, но вскоре вылезла наружу с метлой, да ещё вытащила следом ступу высотой в две трети своего роста.

– Ты куда это собралась, старая? – нахмурился Илья Муромец. – Лучше сама, по добру по здорову, иди перед нами ответ держать!

Однако ведьма неожиданно ловко запрыгнула в ступу и показала кукиш.

– Щазз! Выкуси! Руки у вас коротки!

Один взмах метлой – и ступа полетела прочь.

– Стой! Хуже будет! – закричал Алёша Попович, но в ответ услышал лишь ехидный смех.

Схватил богатырь свой меч, что по-прежнему торчал из земли, размахнулся, как следует, и швырнул вслед ступе. Хоть и был он меньше в плечах, чем старшие товарищи, но сил у него тоже хватало. Догнал-таки меч ступу, и рухнула она поодаль в болото с большим всплеском.

– Ничего не скажешь, красиво получилось! – кашлянул Соломон. – Но ты, Алёша, часом не погорячился? Утонувшая ведьма нам не скажет, где твоего сына искать!

– Не беспокойся! Такие как она не тонут! – резонно заметил Добрыня.

– Побудьте здесь, братцы, я скоро! – сказал Алёша, выдернул на краю болота худое деревце и отправился с ним через топь как с шестом.

Богатыри смотрели ему вслед, но тут за их спинами жалобно заквохтала избушка Бабы-Язвы.

– Очнулась! Крепко же её Алёша приложил! – подивился Илья.

– Негоже так бросать, сама не встанет. Давай, что ли на сухое место вытащим? – предложил Добрыня.

Сказано – сделано. Ухватившись с двух сторон, богатыри подняли и поставили избушку на её куриные ноги. Вскоре вернулся и перемазанный грязью Алёша Попович с мечом в руках.

– Ступу нашёл, меч нашёл, а ведьмы нет! – сказал он с горечью, садясь на землю и обхватывая голову руками. – Видно, ушла через трясину. Где теперь Ваню искать?!

– Куд-кудах-тах-тах! Куд-ку-куда! – вдруг закукарекала благодарная избушка.

– Я оказывается, и птичьи языки понимаю! – удивился Соломон. – Она говорит, что знает, где искать твоего сына!

– Спасибо, избушка! – поклонился Алёша Попович. – И тебе, Соломон, тоже! Проси, чего хочешь!

– Можно я к Кощею не пойду?

– Понимаю. Только пригляди за Ягой, хорошо?

Когда богатыри выбили окованную железом дверь и вошли в зал замка, Ваня скакал верхом на Кощее и громко кричал.

– Слава Богу, вы пришли! Я больше не сдюжу! – произнёс колдун, вытирая пот со лба.

Однако на Алёшу Поповича, у которого раздувались ноздри и играли желваки на скулах, благостная картина не произвела никакого впечатления.

– Готовься к худшему, Кощей!

– Папа, нет! Не трогай его! Он мне ничего не сделал! – неожиданно заступился за похитителя Ваня.

– Зачем мальца крал? – строго спросил Илья.

– Со страху, чес слово! – покаялся колдун. – Баба-Яга в заблуждение ввела, что Ваня меня погубит!

– Выходит, не добрались мы до корня всех бед! – стукнул кулаком по ладони Добрыня.

– Ничего, ещё свидимся! – заверил его Илья. – На обратном пути всё равно через Гиблое Болото идти.

– Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается! – спуская Ваню на пол, подытожил Кощей.

– Дядя Костя, а ты придёшь к нам в гости? – спросил мальчик.

– Обязательно! Но попозже, в другой раз, – уточнил колдун, глядя на кулак Алёши Поповича, показанный им за спиной сына.

– Ладно, Кощей! Считай, легко отделался, – усмехнулся Илья, – но помни – ты на испытательном сроке!

– Не извольте беспокоиться! Я больше ни-ни!

– Да, и вот ещё что! – сказал Алёша Попович, беря Ваню на руки. – Ты как-то повстречался с одним псом…

Недалеко от любимого болота Бабы-Яги богатырей встретил Соломон.

– Представляете! Я уже два дня как должен был обратиться, но всё ещё человек! – поделился он радостью.

– Привыкай, это насовсем – Кощей извинения передавал! – улыбнулся Алёша. – Как тут Бабуся-Ягуся? Не сбежала?

– Не! Похоже, она уверена, что вас уже в живых нет!

Появление богатырей из зарослей камыша действительно стало сюрпризом для ведьмы.

– Из гиблого места проходной двор сделали! – пробурчала она недовольно. – Пора в Европу переезжать!

– Сначала отсидишь лет двести, а потом езжай на все четыре стороны! – обнадёжил её Илья Муромец.

– Да за что?! – возмутилась Яга.

– Может, не стоит её снова в сырую темницу сажать? – усомнился Алёша Попович.

– Правильно! – поддержала его Яга. – Хоть один здравый человек!

– Прошлый раз она и дня за решёткой не провела – сбежала! Лучше решить вопрос, как говорит Соломон – радикально!

– Ради кого? – не понял Добрыня.

– В смысле, раз и навсегда.

– Вот ещё! Бабу-Ягу они порешать собрались! Держи карман шире!