Кошак

Само здание предполагаемого штаба противника явно имитировало какой-то административный объект. Оно стояло чуть наособицу, в центре небольшого открытого пространства. Все прочие дома на площади выступали её естественным ограничением, чем-то вроде обода для колеса. Первая же атака Тиш на объект подтвердила наши предположения — судя по плотности ответного огня, там окопалась далеко не одна кошка. Впрочем, невзирая на координацию действий группы со стороны Старшей, атака благополучно захлебнулась, и Милена, заподозрившая неладное, принялась прочёсывать дронами близлежащие здания.

Пока группа Триши вела разведку боем, пока Ми шерстила прилегающие здания, я успел выйти к площади с другой стороны. И едва затаился, определяясь с позицией, ощутил направленный на меня взгляд. Это ощущение тут же материализовалось вереницей коротких ударных импульсов.

Не знаю, как я успел среагировать. Не иначе, сказались прочно вбитые кошками рефлексы, помноженные на чутьё мечника и не менее сильную интуицию Высшего. Тело метнулось в сторону, в совершенно немыслимом для внешника прыжке. Пока летел, щёку обожгло горячим лазерным поцелуем, прошедшим чуть вскользь. Пришлось разнообразить прыжок серией акробатических кульбитов, достойных какого-нибудь артиста цирка. Лишь за ближайшим домом смог перевести дух, и здесь же, юркнув внутрь, попытался разобраться с вектором неожиданной атаки. Пока же мог сказать только одно: стреляли не из опорной базы.

Благо, Милена тоже времени зря не теряла и смогла локализовать противника. Точно, один из тех домов, что встретили меня по появлении близ конечной цели. Здание обладало солидной длиной и внушительной высотой, что давало засевшей там валькирии поистине грандиозный простор для манёвра. Триша было дёрнулась в сторону засады, но из опорного пункта на неё обрушился шквальный огонь. А обходить площадь по дуге смысла не имело — там тоже не дуры сидели, и точно так же в ответ на наши очевидные эволюции смогли бы предпринять контрмеры.

После короткого оперативного совещания сошлись на том, что мы с Ритой начнём имитацию штурма основного объекта, Триша же попытается обойти дом со снайпером с тыла. С большой долей вероятности там засела Арья, взявшая на себя такую же роль, как и наша Милена, так что вывести её из строя было крайне желательно. Спрашивается, почему вторая Старшая, занятая общей координацией, решилась стрелять? Да они всегда по мне стреляли в приоритетном порядке! Это стало своего рода традицией. Как шутили сёстры: увидела кота — стреляй, думать потом будешь. Но шутка шуткой, а причины подобного отношения были, и крылись они отнюдь не в стремлении преподать новичку высокую науку боя. Не тянул я на мелкого котёнка, которого бросают подальше в воду, чтобы, барахтаясь, поплыл… С другой стороны, будь на моём месте Триша или Мисель, кошка тоже не думала бы ни секунды — но теперь уже по другой причине. Слишком заманчивыми были цели. Для того Арья и выбрала себе стационарную позицию, чтобы бить наверняка. Меня ведь только чудо и спасло…

Тем временем Миска гнала свою добычу по городу. Она вцепилась в милаху Эйди, словно охотничий пёс — в зайца. Но, в отличие от зайца, метиллия уступала опытом моей матёрой напарнице, к тому же была ранена. Мисель достаточно было задеть её ещё хотя бы раз, и та выбыла бы окончательно. Учитывая, что милаха уже локализована — в отличие от остальных сестёр, — получался весьма лакомый кусочек… Похоже, девочка понимала это не хуже остальных, поэтому делала максимум, чтобы увести погоню как можно дальше от базы, и хотя бы так сослужить старшим сёстрам службу. Пока ещё настигнувшая свою дичь гонщица доберётся до основного театра военных действий… За это время наши ряды можно будет хорошенько проредить. Тогда даже её появление не сможет переломить хода кампании.

Мы с Ритой заметались вдоль опорного пункта, пытаясь одновременно находиться в слепой для снайпера зоне. Почти все дройды тоже оказались сосредоточены на разведке дома, фиксируя малейшее движение, ловя любую засветку. Завязалась активная стрелковая дуэль, и хотя наши противницы находились в более выигрышной позиции из-за стен дома, зато мы превосходили их в свободе манёвра. Мы с боевой подругой превратились в ураган, в смерч, рискующий увлечь в своё круговое движение сами души наших противниц. Мы нападали на здание с самых неожиданных ракурсов, одновременно и поодиночке. Дронами вынуждали засевших там кошек выдавать своё местоположение, и тут же атаковали с другой стороны. Противницы вынуждались метаться внутри, лихорадочно меняя позиции. Непонятно было, то ли дроны отвлекают их на себя, освобождая целые вектора для проникновения штурмовых групп внутрь здания, то ли выявляют огневые точки, чтобы спустя мгновение обрушить на них колючие залпы лазеров — от выцеливающих добычу стрелков снаружи.