Кошак

— Ну что ж, пусть так оно и будет, — кивнула метиллия, и я прочёл в мельком брошенном на меня взгляде сытое довольство и… затаённое торжество. Нет, не надо мной — над всей этой ситуацией. — Неужели вы, сестрёнки, способны хоть на секунду представить, что я могу допустить несправедливость в отношении вас, моих пернатых чад? Или другие старшие могут? Нет, всё куда прозаичней. Катер с подкреплением для каждой стаи — незапланированный внешний фактор, призванный разрушить выпестованные вами на финишный участок тактические схемы. Без него было бы далеко не так интересно. А, сёстры?

К этому моменту как раз подошли те из валькирий, что развлекались на этом самом финишном участке противостояния — и нерадивые десантницы, так неудачно попавшие под раздачу, и их идейные противницы, засевшие по лесам и весям. Кошки валили пёстрой толпой, стеля свои роскошные гривы волос неряшливыми шлейфами, отчего те мешались в самых замысловатых сочетаниях расцветок. Сверху это зрелище, должно быть, выглядело ещё забавней и милей. Всю эту пёструю ватагу валькирии без вопросов подпустили ближе к центру нашего кошачьего митинга, и теперь вновь прибывшие оказались совсем рядом со старшими. Именно от них и пришёл ответ — фырканье, хмыканье, смешки.

— Весело вышло, и не поспоришь, — усмехалась серьёзная метиллия, глазки которой от пережитого веселья до сих пор поблёскивали довольством.

— И все тактические схемы коту под хвост, — пробурчала её товарка-ариала.

Смешки в толпе переросли в заливистый смех, шутку сёстры оценили. Или для самой выступившей это была не шутка? Кто их поймёт, этих кошек драных!

— «Коту под хвост…» — насмешливо посверкивая своими умными глазками, протянула Лида. — Какое ёмкое выражение… Вроде бы и не ругаешься, а само собой как-то пошловато звучит…

— Пошло — не пошло, кошка, но изнутри всё выглядело далеко не так благостно, — нахмурился я. — Когда на тебя ссыпается с неба десант таких милах, в последнюю очередь задумываешься о его личном составе. Кто там и к какой стае принадлежит.

Помощь пришла, откуда не ждал. Милена решила выступить. И, в пику своему обычному юморному настрою, когда доводилось работать на публику, выдала весьма серьёзно и веско.

— Я прошу сестёр обратить внимание, кто первым успел сориентироваться в резко изменившейся тактической ситуации. Это был… наш Кошак. Именно он пнул Эссии, после чего кошка смогла подобрать сопли и виртуозно «оседлать» раздрай в лесу и на катере. Однако сподвиг её на это именно Кошак. Наш кот. Неплохо мы его натаскали, а?..

И такой исполненный гордости взгляд на меня…

— Я склонна согласиться с Ртутью, — подтвердила Смерть. — Более того, это далеко не первый за сегодня сильный тактический ход Кошака. Насколько я успела просчитать, он сломал не менее трёх десятков тактических схем своим непосредственным участием в игре — даже без учёта последнего её этапа. Поэтому прошу сестёр в следующий раз учитывать его как фактор игры. Как он там говорил?.. Защитный дройд. Вот в таком качестве и учитывайте.

Что характерно, Тина даже не улыбнулась. Всё было сказано в обычной для неё серьёзной манере, а вот остальные кошки не удержались от фырканий: скрытую в словах Высшей иронию оценили все. Хотя далеко не все смогли оценить тот суммарный эффект, который оказал на наши с кошками отношения упавший с неба катер. Я вдруг со всей отчётливостью осознал замысел этой блондинистой бестии. Это тоже была игра, вот только активными её игроками выступали не несколько десятков кошек, а всего лишь двое — Тина А`Гийн и… я. Высшая посылала мне шар за шаром, я же их ловил и отправлял назад, но уже по новой, выверенной и максимально эффективной траектории. Другой на моём месте мог их и вовсе не заметить — эти шары, — не то что назад отправить… Они и были такими, чтобы человек с моим настроем и моим образом мыслей просто не смог пройти мимо. И не прошёл. Как итог — на сегодня я стал не просто игрушкой в руках победителей турнира, а когтем стаи, выразителем мнения большинства, которое — большинство — наделило меня правом спрашивать со старших сестёр. Призывать их к ответу. Представить подобный итог обычный охоты, пусть и столь масштабной, могло только извращённое воображение и высокий интеллект Высшей валькирии, прозванной Смерть.

— Сёстры, при всём моём уважении… — начала свою партию уставшая ждать Эсси, — но вы тратите наше время. Время нашей стаи. Мы взяли этого милого котика на щит. Сегодня он наш… Вон, Рамила уже вся извелась, а вы тут разглагольствуете…

— Не спеши девочка, — отрицательный жест Тины заставил метиллию прерваться. — Он ваш на сегодняшнюю ночь. А сейчас мы подводим итог тактической игры. Не след путать интересы своей пи… с интересами Экспансии.