Корж идет по следу

Валя Мукосеева, получив деньги от отца, была удивлена и обрадована. Но в большей степени, пожалуй, удивлена. Откуда вдруг так разбогател ее старик, что ни много, ни мало, а целых пятьсот рублей прислал ей? Сидя одна в комнате общежития, она, в который уже раз, пересчитывала хрустящие бумажки и терялась в догадках. Может быть, отец получил премию за долгую и безупречную службу?.. Ведь он почти всю свою жизнь отдал дороге и за всю свою жизнь не имел даже замечания по службе. Если бы не малограмотность, отец мог бы шагнуть и дальше путевого обходчика. Но это, пожалуй, не премия. Ее обычно приурочивают к какому-либо празднику, — к Первому мая, Дню железнодорожника или к Октябрьским торжествам, а сейчас середина лета. Скорей всего продал что-нибудь, старый, узнав о ее нужде. Ах, чудак! Милый, старый чудак! Он рассуждает так: ему теперь ничего не нужно, что есть — до могилы хватит, а дочке жить да жить. Нужно написать ему, что нельзя так делать. Она моложе его, у нее больше сил и возможностей заработать. Сейчас не только ей — всем трудно, что ж поделаешь. Еще недолго, она кончит институт и заберет его к себе: отдыхай и ни о чем не думай на старости лет…

Потом она прочитала письмо. И сразу какое-то недоброе, тревожное чувство защемило грудь…

Как же это так?.. Оказывается, деньги дал отцу почти незнакомый, случайно повстречавшийся человек. За что?.. С какой стати?..

Валя несколько раз прочитала пространное отцово письмо, пытаясь хотя бы представить, кто же он такой, этот странный и щедрый незнакомец.

Сначала, как пишет отец, он останавливался на переезде просто поболтать, выкурить цыгарку. Потом принес рыбы (опять-таки в честь чего?). Затем заявился с водкой, со своим хлебом. Ночевал у отца. И, наконец, предложил денег. Даже больше того, чуть ли не насильно заставил взять их…

Это-то больше всего и волновало Валю. Рыба, выпитая вместе водка — ерунда. Но деньги… Редко, кто сам предлагает их другому взаймы, а этот рыбак, как называет его отец, даже с обычной отдачей обещал не торопить. Видимо, он богатый, не нуждается… Деньги платят за выполненную работу или купленную вещь. Но отец ничего не сделал для рыбака, ничего не продал ему. Остается предположить одно: пятьсот рублей были вручены отцу как аванс за какую-либо услугу в будущем. Но за какую?.. Чем мог услужить старик Мукосеев своему новому знакомцу?.. Чем или как?.. Ведь, глядя со стороны, путевой обходчик — совсем небольшая фигура на дороге. Вроде сторожа. Да, не больше…

Но кому-кому, а уж Вале-то прекрасно было известно, кто такой ее отец. Нет, вовсе не сторож. Во всяком случае, не тот сторож, что, закутавшись в тулуп, сидит с берданкой в руках у запертой двери магазина или склада. Валя ясно представила себе чуть сутулую фигуру отца с неизменным фонарем в одной руке и с большим гаечным ключом в другой. В лютый мороз или осеннюю непогоду, в ясный полдень и непроглядную ночь медленно бредет он по полотну, внимательно осматривая каждый стык рельсов, каждую гайку, каждый костыль, вбитый в шпалу. Мало ли что может случиться на дороге, а путевой обходчик — хранитель ее. Именно хранитель. Бдительный и неусыпный. И видя зеленый флажок или такого же цвета огонек в ночи, спокойно ведут машинисты свои поезда по бескрайним дорогам родины. Путь осмотрен — все в порядке!

Кто мог прийти к хранителю дороги, дать ему денег и ничего не попросить взамен, кроме расписки?.. А может, он придет после и… попросит… Если он…

Валя не успела построить мысленно свою догадку — в комнату вошли подруги. Заметив ее расстроенное и озабоченное лицо, они растерянно переглянулись. Катя Морозова присела рядом, обняла за плечи. — Ты что, Валюша? Неприятность какая?

— Нет, ничего, — ответила Валя, не поднимая глаз, и свернула письмо.

Катя заметила лежавшие у нее на коленях деньги. — Ба, да ты богатая стала! Откуда это, выиграла, да?

— Отец прислал.

— Так что же ты сидишь и дуешься как мышь на крупу? Девчата, сегодня мы идем в кино. Я думаю, уж на билеты-то ты разоришься, а, Валюша?

— Ох, девушки, оставьте вы меня! — чуть не плача воскликнула Валя, сунула письмо и деньги в сумку и выбежала из комнаты.

Подруги удивленно посмотрели ей вслед. Катя Морозова развела руками.

— Что с ней такое?..

Валя торопливо шла к институту. Только бы застать там Бориса. У нее все перепуталось в голове… Он поможет ей разобраться. А что если все ее опасения — простая мнительность, если ничего серьезного нет на самом деле?.. Еще ее же поднимут насмех… Разве уже совсем не существует на свете хороших людей и разве один из них не мог повстречаться отцу? Но тогда зачем он потребовал расписку?.. Мог бы поверить и на слово, тем более, что сам предложил деньги. Расписка обязывает вернуть долг, но она и… связывает…

Секретаря комсомольского комитета на месте не оказалось. Валя спросила девчат, бывших в комнате, где его можно найти.

— А он уехал в госпиталь с группой старшекурсников.

— В какой?

— Не сказал. Узнай в канцелярии.