Коровы

Ширина тракта позволяла стоять в пять-шесть рядов, которые в основном занимали коровы, овцы и козы; были также бараны, козлы и несколько лошадей; бык в пределе коровьего видения был только один и осел тоже один; а в четвертом от телок ряду стояла даже двугорбая верблюдица. Большая часть этого многообразного, пестрого скопища вела себя скромно — молчала и не делала лишних движений, со всей серьезностью, видимо, приготовившись приложиться к святыням, но некоторые особи все же блеяли и мычали, а лошади фыркали и взбрыкивали, тяготясь сжатым пространством. Постепенно, с интересом разглядывая окружающую толпу, телки обнаружили в ней Божественных Пастухов, которые, как оказалось, стояли в рядах наравне с обыкновенной скотиной, не имея, очевидно, в данном случае никаких Пастушеских привилегий. Пастухи эти были одеты по-разному, и внешний их вид представлял собой целую галерею проекционной одежды, головных уборов и обуви, перемещенных из самых разных менталитетных скоплений проекционной иллюзии, но главным отличием одеяния каждого Пастуха был элемент обязательной вычурности: чего-то блестящего, яркого, редкого цвета или вообще не относящегося к одежде. Так, например, так называемое лицо одного Пастуха было закрыто карнавальной веселой, искрящейся маской, другой же Пастух, стоявший в соседнем ряду, продвигаясь вперед, опирался на солидную, резную, красного дерева толстую трость с золотым набалдашником, изображавшим череп потустороннего призрака — хотя, как телкам было понятно, эфир не может хромать, — а условную голову еще одного Пастуха покрывала шапка-лодочка, сложенная из проекционной газеты… Телки угадали и Пастухов без одежды — это были просто сгустки колеблющегося эфира, подкрашенного зеленоватым и розовым цветом, и на сгустках этих висели холщовые сумки и скрученные бичи, поддерживаемые как будто бы непонятно и чем.

— Как много, оказывается, на плоскости Пастухов, — удивилась Джума.

— Да, согласилась, — Елена, — но интересно, в чем же они будут каяться или что будут просить у святынь?

— Пастухи, — ответил Пастух, — стоят в этой очереди не для того, чтобы каяться или просить что-то у этих святынь, принадлежащих когда-то такому же равному им Пастуху, но лишь хотят отдать дань уважения великому Еремею в знак всеобщей Пастушеской солидарности, — приблизительно подобно тому, как скотина приходит к изображению проекции Барбариски-Илоны-заступницы…

76. На склоне холма

Тут перед телками вдруг возник неизвестный Пастух, тело которого было скрыто под белым бурнусом и куфией, и без лишних вступлений, молча, прилепил Джуме и Елене на лбы желтые мушки, обещанные верблюдом, после чего удалился на свое место в четвертом от стада ряду — как раз к верблюдице.

Вороная кобыла, стоявшая справа, фыркнула и произнесла неожиданно проекционным звучанием:

— Скажу вам, парнокопытные, очень редко парнокопытные награждаются желтыми мушками — знаком пустынной мудрости, тем более на первом кругу — так что вам несказанно повезло.

— А ты, лошадь, — подхватила Джума, помня, что скотине позволено объясняться с сущностями первого круга мертворожденными звуками, — для чего здесь стоишь: каяться или что-то просить?

— Я, телка, отмеченная знаками мудрости и пытливости, пришла сюда для того, чтобы прикоснуться к святыням и, тем самым, сократить свое пребывание в Главном отстойнике: приложившимся к этим святыням почти сразу прощается недопустимое в Божественном стаде не скотское поведение…

— А в чем заключалось это твое недопустимое поведение? — спросила Джума.

— Я, как и восемь коров, — ответила лошадь, — стоящих за вами, стоять в компании которых мне, свободолюбивой кобыле, не то чтобы не очень престижно, но как-то по лошадиному тесно, попала в Главный отстойник, заразившись в проекционном нигде легкими потусторонними мыслями совсем не опасного направления, и вот Гуртоправ, надзирающей за отстойником, разрешил мне и этим восьми коровам взобраться на холм и покаяться в глупости, после чего мы должны все же вернуться в отстойник, отчитаться в проделанном, и тогда по высшему разрешению Хозяина можем вернуться: я — в свой табун, коровы — в стада.

— А что за мысли тебя заразили в мертворожденном нигде? — спросила Джума.

— Ну, находясь в этом нигде, я позавидовала снаряжению проекционных кобыл, и, возвратившись, решила тоже украситься, и потребовала у высшего разума через Подслушивателя узду, потник, подпругу, а также седло и попону, и еще, как проекционная дура, попросила меня подковать…

— Вот странно, — удивилась Джума, — зачем же свободнорожденной скотине, тем более свободолюбивой кобыле, отягощаться подобным, на плоскости бесполезным добром, которое сущность превращает просто в скотину?

— Ну, мне казалось, что, приодевшись и подковавшись, я как-то выделюсь из основной массы кобыл, и если зайду в карнавальное стадо, украшенная как никакая другая лошадь, то, может быть, стану кобылой кобыл… В итоге — отстойник.

— А где вообще находится этот Главный отстойник, о котором мы так много слышали от своего Пастуха? — спросила Джума.