Корона Севера

- Мы уже проходили через это…

Магистр встал и, отпивая вино из бокала, зашагал по комнате.

- Сколько нас осталось уже? Последняя битва неделю назад забрала больше жизней, чем мы сейчас можем позволить. Ты знал, что комендант Люцилий ведёт журнал погибших? У него там внушительная перепись получилась за всё время.

- Нет, не знал.

- Ну так вот, сейчас в крепости осталось две тысячи четыреста сорок семь рыцарей. Когда-то нас было пять тысяч, но то были настоящие рыцари, а большая часть сегодняшних это вчерашние юноши, которые совсем недавно мечтали о любви и девушках, а теперь вынуждены рыть могилы друг для друга.

- Не теряй надежду в самый неподходящий час, Конрад.

- Это уже не вопрос надежды. Теперь это моя забота как руководителя ордена. Я должен собрать все наши силы и запасы, и пользуясь временным затишьем покинуть эти проклятые стены. Они стали свидетелями слишком многих смертей…

- Проклятье, Конрад! - вскочил с кресла Гневаксион так резко, что оно завалилось на спину. - Ты сам себя слышишь сейчас?! Что стало с твоим рассудком? Почему из такого храброго и отважного воина ты превратился в старого деда?!

Вдруг снаружи комнаты послышался шум и неразборчивые крики, и дверь резко открылась.

Внутрь вбежал один из рыцарей и увидев фигуры Гневаксиона и магистра резким движением отдал честь.

- Простите что помешал, - тяжело дыша, произнёс он, - но на нас напали.

- Снова кошмары? - спросил Гневаксион.

- Нет, сэр. Драконы.

- Драконы?!

- Да. Они сейчас приближаются с севера. Огромные как горы.

- Сколько их?

- Семеро.

- Похоже семья решила навестить тебя, - встрял в разговор магистр.

Гневаксион выругался себе под нос и сказал:

- Мы ещё вернёмся к этому разговору чуть позже.

После этого он быстро побежал прочь, а магистр тихо посмеиваясь подлил себе вина в бокал.

***

Гневаксион спрыгнул со стены крепости и принял свою настоящую форму, летя в сторону собратьев.

Небо было пасмурное. Холодные лучи солнца еле проглядывались за плотным слоем тёмных облаков.

Гневаксион летел через эту мрачную пелену навстречу мутным силуэтам, как вдруг почувствовал резкий удар в грудь, от которого он застонал и устремился вниз.

Он рухнул на чёрное, разорённое кошмарами плато и протащился несколько сотен метров вперёд, снося на своём пути иссохшие деревья и оставляя позади глубокую борозду.

- Гневаксион! - вскричал приблизившийся сверху Убракс и ударил брата лапой по морде.

Когда Гневаксион попытался встать в него тут же прилетел удар хвоста от подоспевшей Триптиды.

- Что вы творите… - простонал он.

- Мы пришли повидаться с твоими дружками, - прорычала Фьёра и поставила лапу на грудь брата.

- Что, думаешь они сумеют избежать своего наказания если встанут за твоей спиной? Как бы не так, братец. Пришёл час расплаты. А эта ваша ‘твердыня’ рассыпится даже от пары ударов.

- Вы все сейчас делаете ошибку. Не то время вы выбрали для нападения.

- Глядите-ка, - толкнул его Фафнир, - он ещё смеет нас поучать.

- Если вы сейчас уничтожите крепость, то вместе с этими людьми вы погребёте и собственную мать.

- Что?! - вскричала Триптида и, распихивая всех на пути, подошла к Гневаксиону. - Повтори сейчас же.

- Её тело… Оно в крепости. Мы заключили сделку с Хедалом. Осталось подождать совсем немного, когда вернётся моя подруга.

- Если ты лжёшь… - когти Триптиды тут же впились в шею Гневаксиона. - То я не посмотрю на то, что ты мой родной брат.

- Вспомни когда я в последний раз лгал хоть кому-нибудь.

- Кто знает на что ты способен ради своих двуногих…

- Умерьте пыл и идите со мной, я вам всё сам покажу.

Ему дали наконец подняться с земли, и хотя он чувствовал дикую боль во всём теле, Гневаксион нашёл в себе силы вновь подняться в воздух.

***

Спустя несколько недель девушка вернулась в крепость. Ожидаемо, нижняя часть укреплений давно захвачена кошмарами, более того, сейчас, будучи захваченным мертвыми землями, сам камень этой крепости стал покрываться кровоточащей, дергающейся плотью, по которой кошмары начали забираться на верхние укрепления, где их пока что сдерживают.

Остальные уже вернулись и Анте была последней из тех, кто отправился в поисках души Тираникуса.

Когда она вернулась, был созван совет, люди задались вопросом: почему Хедал не выполнил свою часть сделки. В ответ Анте сказала что надо вновь призвать его. По этому случаю в комнате с телом Таксаны вновь произошло собрание, где помимо рыцарей с магистром и Анте, присутствовал ещё и Гневаксион со своими братьями и сёстрами.

Когда Хедал наконец-то явился, он поманил Анте к себе, держа в своих руках небольшой стеклянный фиал.

- Душу за душу, - сказал он.

- Только после тебя. - Произнесла девушка.

Хедал подошёл к столу и сдёрнул чёрный саван с покойницы, обнажив её гниющее тело, покрытое трупными пятнами, высвободив при этом ещё более отвратительный аромат смерти.