Корона последней принцессы

– Станешь, – успокоил его гофмаршал. – Но не торопи события! Потому что Никодим будет нам и в другом полезен. Я видел, каким плотоядным взором окидывала нашего святого старца ее величество! Она – как воск в его руках!

Графиня, обмахиваясь веером из страусиных перьев, произнесла томно:

– Да, он видный мужчина. Должна признаться, мои милые, что в сексуальном отношении наш Никодимушка даст фору любому гусару. Я ведь знаю, о чем говорю!

Графиня фон Киттлиц звонко рассмеялась. Барон, чуть поморщившись, довольно потер руки:

– Все прошло как по нотам! Благодаря вам, профессор!

– Для меня было сущим пустяком больше не добавлять королеве в питье капель. – Профессор Вадуц хитро улыбнулся. – Однако одним этим ее чудесное выздоровление объяснить нельзя. Я же врач и знаю, что она в самом деле находилась между жизнью и смертью. И Никодим спас Марию!

– Он и правда кудесник, – произнесла шаловливо графиня и указала пальчиком на свою грудь. – С этим он умеет управляться как никто другой!

– Ну что же, графиня, вы на редкость хорошо справились с ролью мнимой больной, – похвалил ее профессор. – И фотоснимки ужасной опухоли великолепны.

– Я нанял театрального гримера, – обронил барон Чучель.

– Только мне пришлось долгие недели торчать дома, лежать в кровати и разыгрывать из себя умирающую! – произнесла недовольным тоном графиня. А сын барона не преминул напомнить ей:

– Но ведь ты, крестная, в постели была не одна, а вместе с этим жеребцом Никодимом…

Графиня хихикнула, обмахнула свой бюст веером и призналась:

– Что верно, то верно, дорогой мой крестник! И мне показалось, будто я была в раю! А все в столице считали, что я вот-вот скончаюсь от рака. Смешно!

Барон Чучель надул губы:

– Милая графиня, прошу избавить нас от ненужных подробностей! Однако этот мужик – тот, кто нам нужен. Он поможет нам не только получить все то, что нам причитается, но и сверх того. Король Георгий, как знает каждый из нас, не способен управлять страной, поэтому надо взять власть в свои руки. Пусть его величество сидит на троне… в качестве нашей марионетки.

Присутствующие переглянулись. В этот момент двери гостиной распахнулись, и ввалился старец Никодим. Только он был вовсе не в рясе, а в малиновой рубахе, расстегнутой до пупа, и в скрипучих сапогах. На шее у старца висела полуголая девица.

– Портвейна нам еще! И того винца, которое шипит и бьет из бутылки! Как, бишь, оно называется… – Святой человек задумался.

Барон нажал кнопку электрического звонка, явился вышколенный лакей, и Чучель приказал ему:

– Принеси-ка из подвала еще портвейна и шампанского.

А потом обратился к Никодиму, который был заметно под мухой:

– Учти, тебе завтра с утра во дворец. И если от тебя будет разить спиртным…

– Не будет! – поклялся старец и шлепнул девицу по заднице. – У меня, батюшка, есть редкая черта – могу пить и пьянеть, а потом усилием духа становиться за полчаса трезвым аки стеклышко. На меня можно положиться!

Барон велел сыну проводить Никодима и его подружку, и когда двери закрылись, произнес:

– Он пьяница, бабник и хвастун. Однако обладает определенным даром. Не ведаю, каким именно, но мне, собственно, без разницы. Важно, что при помощи своего дара он поможет нам стать самыми могущественными людьми в королевстве.

– Но попойки и гулянки со шлюхами следует прекратить, – обеспокоенно вставил профессор Вадуц. – Потому как если королю донесут…

– И пусть докладывают! – заявила графиня. – Никодим не скрывает от его величества, что грешен. Знаете, что проповедует наш старец? Он утверждает: грех необходим человеку более всего, потому что покаяться можно, только сначала согрешив. То есть через грех ты становишься ближе к Богу! Это произведет фурор!

Барон Чучель, поглощая кусок халвы, заметил:

– Королю и особенно королеве подавай чудеса. И они их получат! Профессор, нам надо озаботиться тем, чтобы Любомировичи не сомневались в способностях Никодима.

– Я уже кое-что придумал, – уверил его лейб-медик. – И вот что я предлагаю…

* * *

У Василисы было счастливое детство. Она знала, что появилась на свет в день коронации и что маме тогда так и не надели на голову корону. Впрочем, это произошло несколько недель спустя, когда королева Мария окончательно поправилась. О том, что в день ее рождения в столице погибло великое множество людей, передавивших друг друга в погоне за королевскими гостинцами, девочка узнала случайно из подшивок старых газет, которые обнаружились на гигантском чердаке дворца.

Василиса любила проводить там время – прятаться от родителей, гувернанток и учителей, заставляя искать себя повсюду. А пока все с ног сбивались и метались по дворцу, она спокойно сидела наверху, пролистывала старые газеты, блуждала по лабиринтам, заполненным старинными вещами, и воображала, что находится в сказочной стране.