Корона последней принцессы

– Никодимушка, да я и сам не хочу отпускать тебя от себя! – воскликнул Георгий. – Потому что если кому я и могу доверять, так только тебе. Тебе отведут во дворце апартаменты. И станешь ты… возжигателем королевских лампад.

Никодим упал на колени и провозгласил:

– Великий государь, спасибо за небывалую честь! Но позволь мне жить не во дворце. Потому как я человек простой, здешних нравов и обычаев не ведаю. Да и претит мне богатство и злато. Лучше я обитать буду в жалкой лачуге и буду там день и ночь Богу молиться.

Король почувствовал, что на глаза у него наворачиваются слезы умиления и восторга. Другие бы отчаянно интриговали и пошли на любое преступление, на любую гнусность, дабы жить в королевском дворце, а этот святой человек отверг его предложение, ибо хотел быть ближе к Богу.

– Никодимушка, ее величество хочет видеть тебя, своего спасителя, – сказал Георгий. – И дочку ты нашу благослови.

– Государь, как решили окрестить чадушко? – спросил монах, и придворные поморщились – этот варнак разговаривал с королем запросто, как будто со своим приятелем или собутыльником!

– Василисой, Никодимушка, в честь моей великой бабки, – ответил Георгий. И обеспокоенно произнес: – Или ты считаешь, что имя неподходящее?

– Отчего же, великий государь, – молвил старец. – Имечко очень даже святое и богоугодное. В святцах оно есть. Так что даю я на него свое благословение.

И тут произошло неслыханное: король поцеловал грязную волосатую лапу монаха! Если его величество и прикладывался к чьей-то длани, так только самого патриарха, а тут ведь простой монах, непонятный старец откуда-то из глуши... И король лобызал ему ручку, как князю церкви!

Королева Мария, принявшая старца, вела себя с ним как со старым другом. Нет, даже более того – как со своим близким родственником. Она не могла забыть ощущение неземного блаженства, которое охватило ее, когда этот гигант с седой бородой носил ее на руках и нашептывал слова колыбельной. Такого экстаза королева еще никогда не ощущала, ее накрывала горячая волна, а в голове взрывались разноцветные всполохи. И было так покойно и сладостно на душе! Да и тело отзывалось истомой – подобного Мария еще никогда не испытывала.

Никодим взял на руки новорожденную принцессу, поцеловал ее в белый лобик, перекрестил и сказал:

– Вижу, судьба у нее будет непростая, на челе написано. Однако она станет известной на весь мир. О ней будут говорить очень долго!

Мария, не стесняясь слез, держала за руку короля и приговаривала по-английски:

– Джордж, этот человек святой! Его нам послал Господь! Запомни: на то воля Божья, и мы не должны ей противиться. Только ему мы и можем доверять. Он спас меня! Ах, как же я счастлива!

Старец, поцеловав девочку, отдал ее нянькам. Королева с улыбкой протянула Никодиму руку, и тот припал к ней. Король несколько подозрительно уставился на то, как мужик целует руку его жены. Да нет же, Никодим никогда не предаст, и греховных мыслей у него нет, он ведь святой старец!

Королева шепнула Никодиму на ухо:

– Я хочу, чтобы ты снова носил меня на руках! Потому что я была от этого в сущем экстазе! Но не сейчас, а потом, потом… Приходи к нам завтра…

Никодим понятия не имел, что значит мудреное слово «экстаз», однако усвоил – королева желает его видеть. Да и король тоже был к нему доброжелательно расположен. Только главная в семье – конечно, она. Его величество слаб и пуглив. А вот ее величество настоящая гром-баба. И весьма соблазнительная, как отметил про себя Никодим.

* * *

Вечером того же дня в столичном особняке гофмаршала барона Чучеля проходил журфикс, на котором присутствовали несколько самых близких и доверенных лиц. Кроме самого барона, присутствовали его старший сын (такой же, как и папенька, высокий и унылый тип с проплешиной), а также профессор Вадуц, лейб-медик короля и королевы, и графиня фон Киттлиц, та самая, что была исцелена старцем от рака.

Избранное общество находилось в Малой гостиной, пило какао, поглощало восточные сладости и беседовало. Из соседних комнат доносились женский визг, хохот, там орал патефон – играла веселая музыка, знаменитый шансонье выводил фривольные куплеты.

Графиня поморщилась:

– Мой милый барон, нельзя ли урезонить этого субъекта?

Чучель, прихлебывая какао из тонкой чашки мейсенского фарфора, ответил:

– Дорогая графиня, пусть веселится. Ему есть что праздновать, да и нам тоже. Еще бы, операция прошла как нельзя лучше!

Сын барона, крестник графини, поинтересовался:

– Отец, а когда он заведет с королем речь о том, что генерал Зорич плохо справляется с ролью диктатора и что его надо сменить?

Барон вздохнул, отправил в рот кусочек рахат-лукума и пояснил:

– Всему свое время! Если наш Никодим сразу заведет об этом речь, король насторожится. Пусть Любомировичи к нему привыкнут, пусть он станет для них наркотиком. Придется подождать, возможно, полгода, возможно, целый год. Но игра стоит свеч!

Сынок барона нетерпеливо передернул плечами:

– Но я хочу поскорее стать диктатором, отец!