Корона из перьев

– Их надо сварить, высушить и мелко-мелко перемолоть. Все это надо делать после дневных работ, так чтобы капитан не увидел. Ну и сам момент надо выбрать тщательно. Вы, служивые, не всегда собираетесь в одном месте: кто-то впереди на разведке, кто-то на охоте, кто-то уходит на встречу с соглядатаями или покупать лам. Поспешим – и отравим слишком мало солдат, а те, что вернутся, воздадут нам клинками.

Об этом Сэв как-то не задумывался. Задача Трикс внезапно показалась невыполнимой.

– И когда же?

– Возможность одна: когда в лагере будут все, когда никого не вышлют в дозор и не отправят на охоту. Ночь перед атакой. Надо, чтобы все собрались в лагере, потому что утвердят план нападения, людей распределят по позициям и станут готовиться к мощному удару. Вот тогда-то мы и ударим сами. По главному лагерю и…

– Еще один по часовым, наблюдающим за периметром, – закончил за нее Сэв, догадавшись наконец, чего ждут от него. Трикс была свято уверена, что получится одним махом устранить большинство солдат, включая самого капитана Белдена, с которым она намеревалась разобраться лично. Однако всегда оставались еще пятеро на часах, вдоль границ лагеря. А то и больше, смотря где отряд останавливался.

У Сэва же невероятная память, у него доступ к служебному расписанию и к ламам. Он просто идеально подходит для того, чтобы отравить личные запасы воды часовых – еще до того, как те заступят на пост. Огнецвета было не очень много, и, разумеется, не хотелось бы зря тратить лишние припасы. Они пригодятся другим повинникам, поварам и всем, кто примет сторону Трикс, если отравление окажется успешным и настанет пора уходить прочь. Кто-то двинет назад к подножью горы, но большинство наверняка будет искать убежища в Пире, свободной от повинностей и империи, чтобы начать новую жизнь. Сэв отправится в Хиллсбридж, к тому, что осталось от родного дома и фермы. Он не знал только, куда пойдет Трикс. И Кейд.

Как бы Сэв ни ломал голову, понять повинника не получалось: ему вроде и претило, что Сэв остался с ними, но в то же время именно он не позволил Трикс прогнать Сэва, доказывая, что тот нужен их делу. Бессмыслица какая-то.

Сэв видел Кейда только по ночам, когда они встречались с Трикс, чтобы обсудить задуманное и выработать стратегию. Отстраненный, Кейд постоянно хмурился, а порой и вовсе не приходил.

– Ты служила при ней генералом? – спросил Сэв у Трикс спустя несколько ночей после того, как она посвятила его в свой план. Они сидели вдвоем у тусклого огня. Время было позднее, и в лагере все, кроме часовых, спали. Кейда нигде не было видно.

Отряд встал лагерем в глубоком ущелье, окруженном со всех сторон острыми пиками, за которыми скрывалось небо. Тут и там в беспорядке, будто бы разбросанные небрежной рукой бога, теснились груды валунов. На западном краю лагеря земля резко обрывалась, отчего казалось, что камни замерли на самой кромке какого-нибудь карниза, и стоит хорошенько дунуть ветру, как их сметет вниз.

К счастью, костерок свой они развели под одним из валунов, подальше от обрыва, чтобы их не заметили из лагеря.

– Нет… боец из меня никудышный. Королеве я служила иначе, не так заметно.

Сэв задумчиво посмотрел на нее:

– Ты говорила, что долгое время от тебя требовалось выведывать разное, – начал рассуждать он вслух, – и что ты советовала Авалькире Эшфайр. Еще прежде ты намекнула, что известность убила бы весь смысл того, чем ты занималась на войне. Взять все это, прибавить знание ядов… Ты была шпионкой, угадал?

Внезапно ответ показался ему очевидным: Трикс все планирует, угрозами склоняет на свою сторону и постоянно говорит, что знания – это власть. Трикс ухаживала за почтовыми голубями капитана Белдена, и Сэв подозревал, что, прежде чем рассылать депеши, они их читает. Теперь понятно, как она узнала, что капитан получает донесения от доносчиков высоко в горах.

– Я работала с тайнами, – сказала Трикс, подтверждая догадку Сэва, пусть и не прямо. – Моя жизнь началась в трущобах Аура-Новы, и их печать останется на мне до конца жизни, как и на тебе. Тогда еще вступить в ряды имперской армии было честью, а не принуждением. Кормежка, крыша над головой и работа… а уж пробиться в ряды наездников считалось очень почетным. Меня чуть не выгнали из тренировочного лагеря, – хихикнула она, вороша палкой угольки. – Но способности работать с шифрами, закономерностями и головоломками делали меня особенной. Хвала служению Хели, богине здоровья и врачевания, я умела писать и смогла применить познания в травах и снадобьях. Моя королева увидела во мне потенциал и возвысила до личной помощницы. Война имеет привычку делать из обычных людей героев.

– Или дураков, – обронил, не думая, Сэв.

Трикс в голос расхохоталась: