Корона из перьев

– Только я не такой, – тупо подсказал Сэв. – Ваша война мне оказалась не нужна.

– И я разозлился. В тот день, у лесной хижины… я думал, ты отважно бросишься в бой, защитишь девочку от Джотама и Отта. И я только сейчас понял, что именно это ты и сделал.

Сэв нахмурился:

– Что сделал? Я же не…

– Как ты не поймешь? Если бы ты и правда бросился в бой, это бы только раззадорило Джотама с Оттом. Они отослали бы тебя прочь и взяли бы кого другого. Кто знает, чем все закончилось бы, заметь этот другой, а не ты, девочку-анимага.

– Повезло, – Сэв несмело пожал плечами, не позволяя себе обрадоваться или просто поверить похвале. – Тэйке веселится за наш счет.

Кейд покачал головой:

– Это судьба. Аниянкэ сплела наши нити вместе.

Эти слова взволновали Сэва: он чувствовал то же самое. Некие незримые потоки постоянно сводили их вместе. Даже сейчас в животе у Сэва проснулось что-то, и его потянуло к Кейду.

– В тот день я обвинил тебя в том, что ты – шкурник. Может, в каком-то смысле ты свою шкуру и спасал, но и девочку – тоже. Если бы ее увидели и узнали, что ты ее предупредил… для тебя все закончилось бы плохо. Очень плохо. А в день, когда ты снова бежал, ты вернулся не ради себя… Ради меня. То, что ты поступаешь не так, как поступил бы я, не означает, что ты плохой.

– Это… ты так криво извиняешься? – спросил Сэв, а уголок его губ дернулся кверху.

Кейд хохотнул. Напряжение между ними немного ослабло.

– Это я так говорю «да».

– Да? – смущенно переспросил Сэв.

– Отвечаю на вопрос, который ты задал у костра. Вначале я, может, тебя и ненавидел, но потом все изменилось. – От груди Сэва по всему телу, до самых кончиков пальцев, разошлось тепло. – Я не видел – да и не хотел видеть – того, что разглядела в тебе Илития. Ревновал, наверное, оттого, как вы двое спелись. Я годы потратил на то, чтобы стать достойным преемником Илитии Шэдоухарт, но больше это место не мое. Оно твое.

Сэв судорожно сглотнул. Он только свыкся с мыслью, что принадлежит к кругу Трикс, Кейда и прочих анимагов, а тут оказывается, что он – преемник.

– Так это… я не…

– Пока нет, – согласился Кейд, и по его лицу промелькнула тень улыбки. – Но станешь им. Я помогу.

Сэв вспомнил, как Трикс отрядила его присматривать за животными. Они с Кейдом не поладили, и тогда ему показалось, что Трикс так над ним издевается… или хочет посмотреть, что у него общего с другими повинниками. Теперь же он волей-неволей стал задумываться, не спланировала ли она все заранее. Они – Сэв и Кейд – нужны ей оба, но не сейчас, а на будущее. Если они хотят спасти наездников, то недостаточно будет остановить только этот отряд. Останавливать придется любые атаки, а заодно – продолжать дело Авалькиры Эшфайр.

– Мы же зеркальные отражения друг друга, ты не заметил? – спросил Кейд, наклонив голову вбок и присматриваясь к Сэву. – Одних лет, сложены одинаково… более или менее, – добавил он, и его губы дернулись в кривой усмешке. Ростом они, может, и равны, но Кейд был куда тяжелее и мускулистее Сэва. – И вот мы стоим, друг напротив друга, как по разные стороны зеркала. Солдат и повинник.

– Больше мы не по разные стороны, – возразил Сэв. – Больше нет.

Надо, чтобы Кейд это понял. Ведь они действительно чем-то различаются, а в чем-то, как ни странно, схожи. И сейчас Сэв хотел преодолеть разделяющую их пропасть.

Кейд кивнул, хотя лицом снова сделался угрюм:

– Я просто… Просто не хочу видеть, как ты разбрасываешься жизнью, пытаясь доказать что-то мне или еще кому. Ты… – Он пошевелил губами, подбирая нужные слова. – Мне ты уже все доказал.

– Да? – Сэв поспешил усмирить растущую волну надежды. – И как же?

Кейд нарочито небрежно пожал плечами:

– Сперва ты вернулся. Потом остался.

В горле встал комок, и Сэву потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.

– Даже если я умру, то не зря, – произнес он наконец, потирая затылок. – Просто хочу…

Рука вдруг отяжелела, и он уронил ее. Потом снова поднял, словно тянулся к чему-то… на полпути растерял смелость, да так и остался стоять с вытянутой рукой.

– Хочу умереть с чистой совестью – сегодня ли, завтра или в сто лет, – зная, что хоть раз в своей проклятой жизни поступил верно. Сделал правильный выбор. Присоединился к тем, с кем не стыдно быть вместе… Я хочу быть с тобой.

Не в силах смотреть Кейду в глаза, он упер взгляд в ямочку между его ключицами, в которой покоился медальон. Сэв хотел прочесть его имя, срок и за что его приговорили, но край туники закрывал надпись. Было жарко, и кожа Кейда блестела от пота. Кадык дернулся, когда повинник сглотнул.

– Чего мне не понять, – тихо, глубоким голосом произнес Кейд, – так это почему ненавидеть тебя было проще и почему любить так…

– Что? – спросил Сэв. От мысли, что он все же нравится Кейду, у него перехватило дыхание.

– Тяжело, – напряженно закончил повинник. Шагнул вперед и уперся грудью в протянутую руку Сэва. Они взглянули друг на друга, а потом Сэв отступил на шаг – он не бежал от Кейда, а приглашал его последовать за собой.