Читаем Корона из перьев полностью

Когда отряд остановился в сети широких пещер с низким потолком, Сэв уже знал, что здесь устроят ставку. В глубоких кавернах гуляло эхо, а несколько водопадов изливались на неровные стены, струясь по которым потоки впадали в бегущую где-то внизу реку Аурис.

Здесь можно было оставить все лишнее и, прихватив лишь самое необходимое, отправиться в бой. Капитан Белден явно неспроста выбрал именно это место: пещеры окружал густой лес, скрывая отряд лучше, чем все, что попадалось им на пути прежде.

Сэву стало не по себе. Любое зло останется тут незамеченным – тела просто исчезнут.

Вскоре его подозрения оправдались. Спустя два дня капитан Белден созвал офицеров взглянуть на карты и разработать план атаки. Постепенно к лагерю стекались солдаты, остававшиеся за его пределами, а также охотничий отряд, в который отправили Кейда, и дозоры.

За завтраком при бледном рассвете капитан Белден наконец объявил цель похода: уничтожить врагов империи, извести повстанческую силу, известную как Укротители фениксов.

Пока он говорил, над лагерем повисла тишина, но стоило ему вернуться к себе шатер, как шепотки зашуршали, словно ветер в ломкой траве. Выступать предстояло завтра утром, а значит, настоящий бой, который так тщательно готовила Трикс, состоится сегодня вечером, за ужином. Остаток дня, пока и солдаты и повинники готовились к сражению, над лагерем витала тревога. Как солдата Сэва приписали к небольшой группе – вместе с Оттом и Джотамом. И пока все спали или, сгрудившись, точили клинки и травили солдатские байки, Сэв оставался в стороне, с животными.

Он бродил среди лам, а шестерни его разума мерно вращались. Две сотни имен, две сотни сумок и каждая – внутри или снаружи – чем-то особенна. Запомнить было нелегко, но Сэв нашел способ, как упорядочить в уме увиденное: во-первых, охранять периметр лагеря отправляли всегда определенных солдат – обычно самых опытных, – и вот на них-то Сэв усилия и сосредоточил. Сумки офицеров отличались от поклажи рядовых, а рядовые, в свою очередь, делились на лучников, копейщиков и пехотинцев вроде самого Сэва. Среди последних были охотники, следопыты, у которых – свои сумки, большего размера и набитые припасами. В конце концов Сэв перебрал их и разложил в уме по полочкам; для него это стало игрой, занявшей голову на время долгих переходов и бессонных ночей.

У сумки Джотама была потертая, как куртка соломенного пугала, лямка.

У Отта сумка пропахла курительным листом и спереди ее покрывало загадочное темное пятно.

У Яры сумка была такая безупречно чистая и ухоженная, что своей чистотой и цельностью выделялась среди прочих.

Сэв приложил много сил, но все же несколько сумок он толком не запомнил. Оставалось надеяться, что они не принадлежат сегодняшним часовым.

Животных спрятали в загон на краю одной из небольших пещер, где хранились припасы. Водопады, находившиеся рядом, своим шумом перекрывали звуки лагеря.

– Поговорим, солдат?

Сэв вздрогнул от неожиданности. Позади него, спрятав руки за спину, стоял Кейд. С той ночи у костра они больше не разговаривали, и Сэв не больно-то хотел с ним встречаться, пока готовился к миссии, которая, по мнению Кейда, была ему не по силам. Неужели попытается остановить его сейчас, когда время почти на исходе?

– Я… говори, – настороженно произнес Сэв.

Кейд оглянулся посмотреть, не видит ли его кто вблизи вьючных животных, и отошел к водопаду. Земля там уходила вниз к реке, и повинник остановился у рощицы, где деревья и кусты почти полностью скрывали его от посторонних глаз.

Некоторое время он молча смотрел на Сэва. Мерно стучали капли воды, к темным волосам повинника липла мелкая водяная взвесь. Сквозь кроны деревьев пробился лучик света и упал ему на лицо. Он играл желваками, и если Сэв поначалу принял это за злобу, то сейчас понял: Кейд теряется в нерешительности. Пытается задавить отчаяние.

– Хочу объяснить. Той ночью…

– Считаешь, что это не мое дело, но уже поздно. Говорить больше нечего.

– Нет, есть, – выдавил Кейд. – Я… правда ненавидел тебя. Сперва.

Сэв выдавил улыбку, хотя слова Кейда вовсе не показались ему смешными.

– Я знал… кто были твои родители, – запинаясь, проговорил повинник. Помолчал, ожидая, видимо, что Сэв набросится на него как в прошлый раз, когда упомянули его отца и мать. Но Сэв молчал, и он продолжил: – Я рос с их именами в памяти. Жил в убежище, которое они обороняли. Видел огни, сидя в повозке, когда мы убегали. Твоим родителям я обязан жизнью, и когда Илития рассказала, что их сын жив, я… В общем, мне не терпелось с тобой познакомиться.

Сделалось до странного легко, как будто тело потеряло свой вес. Так Кейд все это время знал, кто родители Сэва? Жил в убежище? Сэв и сам бывал там несколько раз, когда на окрестные деревни совершали набеги разбойники, или когда на границе видели солдат. Порой он или его родители забрасывали туда излишки припасов, делились едой. Они вполне могли встречаться с Кейдом, играть вместе, а послушайся Сэв родителей, уехал бы с Кейдом на повозке, спрятался бы в убежище.

– Я знал, что ты особенный, что ты поможешь победить. Только…

Перейти на страницу:

Все книги серии Корона из перьев

Похожие книги