Королевство слепых

Райнегаллис бросила быстрый взгляд на неподвижное тело своего брата.

— Он что…?

Кэрролл хмыкнул.

— Мне это неинтересно, — сказал он. — Пошли, вы должны показать мне выход!

— Но я не могу этого сделать!

Кэрролл подошёл к ней. Он схватил её за руку и завёл ей за спину. Потом осторожно приподнял её.

— А теперь, — сказал он, — вы покажете мне, как отсюда выбраться, или я откручу вам её, понятно?

— Но я не должна, — сказала она.

Кэрролл кисло улыбнулся.

— Райнегаллис, — многозначительно сказал он, — прямо сейчас вы потеряли свой дом. С этого момента вы покинули свой лагерь. Вам лучше всего присоединиться ко мне и, по крайней мере, остаться в живых.

— Я никогда не буду помогать вам.

— Вполне справедливо, — сказал он. — Потому что я вам не помогал. Но это даст вам понять, что у терран есть понятие, известное как «благодарность», которое, по вашим инопланетным понятиям, является безрассудным и упадническим. Но ни один терранин, как бы сильно он ни ненавидел своего врага, не бросил бы на произвол судьбы того, кто оказал ему помощь. Мы защищаем наших друзей, Райнегаллис.

— Тогда нам нужно спешить, — выдохнула она. — Но куда нам идти?

— Куда? — весело повторил он. — Перед нами весь мир!

— Но вы же должны спрятаться, — просто сказала она. — Потому что теперь мои друзья будут искать вас всерьёз.

Кэрролл кивнул, поняв намёк.

— Я вернусь к своим друзьям, — решительно заявил он, — когда у меня будет достаточно улик, чтобы доказать свою правоту. Тогда ваши люди могут убить меня, если смогут, но мой мир будет защищён. Пока я не смогу убедить их, я — тонкая тростинка, от которой зависит будущее Солнечной системы. И, — с горечью добавил он, — против чего?

— Этого я вам никогда не скажу, — отрезала она. — Но мы должны поторопиться!

Пять дней спустя родстер Кэрролла, украденный из гаража инопланетянина, прибыл к летнему домику в Висконсине. В двадцати милях от ближайшего города, в лесистой местности, рядом с одним из многочисленных небольших озёр, находился дом Кэрролла.

— Здесь, — радостно сказал он, — мы можем прятаться, жить и работать!

Поллард медленно пожал протянутую руку.

— Опять Кэрролл? — спросил Мэйджорс.

Психолог устало кивнул.

— Некоторое время он работал тихо, хотя и с глубокой озабоченностью, что, я полагаю, нормально. Размышлял ли он над отсутствием того чёрного лимузина и его мифически враждебных пассажиров, я не могу сказать.

— Но что случилось на этот раз?

— Он исчез!

Мэйджорс моргнул.

— Просто так?

Доктор Поллард улыбнулся и кивнул.

— Просто так!

Мэйджорс на мгновение задумался.

— Мы можем найти его, — неуверенно произнёс он.

— Нет, — наконец произнёс Поллард. — Так не пойдёт. Очень высока вероятность того, что Кэрролл отправился в свой летний дом.

— Что ж, давайте это выясним.

— Оставьте его в покое. Вы недооцениваете сообразительность параноика. Он обнаружит любую слежку. Я утверждаю, что у Кэрролла, возможно, был проблеск ясности — что он мог частично убедиться в своей ошибке. Мэйджорс, есть только один способ вылечить параноика, и это позволить ему вылечиться самому. Когда его собственные доказательства подтвердят истину, тогда он поверит. Но до тех пор все доказательства либо подтверждают его теорию, либо это утка, распространяемая теми, кто хочет доказать, что он неправ.

— И что?

— Так что оставьте его в покое. Он не может причинить большого вреда. В случае обычного параноика, страдающего манией преследования, против него всегда направлено что-то осязаемое — жена, сосед или друг. В этом случае лучше всего быстро предпринять что-то, чтобы защитить невиновных. Но в случае Кэрролла это неосязаемое — помните этот случай, Мэйджорс?

— Конечно.

— Ну, оно ничуть не изменилось. Кэрролл, несомненно, обнаружил нечто такое, что его разум отказывается признавать. Отсюда и эта галлюцинация о враждебной расе, которая препятствует прогрессу Терры.

Терре больше, чем кому бы то ни было, нужно узнать, что открыл Кэрролл. Я не знаю, что он делает и где он это делает, но мы выясним — и оставим его в покое.

— Как-то это несерьёзно, не так ли? — спросил Мэйджорс.

— Это ужасающе несерьёзно, — безнадёжно сказал Поллард. — Он будет возмущаться любой посторонней помощью, которая не будет с ним охотно соглашаться, а потом заподозрит её в укоряющей терпимости. Он может вернуться только по собственной инициативе. Но если я буду прощупывать его дальше, то это только загонит его ещё глубже внутрь себя.

Мэйджорс кивнул.

— Мы вернём юную Салли на работу по доставке. По крайней мере, до тех пор, пока Джеймс Форрест Кэрролл снова не появится.

Доктор Поллард рассеянно кивнул.

— И пусть то, что он делает, образумит его, что бы он ни делал!

Джеймс Форрест Кэрролл сидел на высоком табурете перед верстаком в подвале летнего домика. Перед ним был целый лабиринт оборудования, стопка записок и какие-то неисправные схемы. Он яростно курил, забавляя девушку, которая сидела и читала в единственном удобном кресле в подвале. Наконец она отложила книгу и подняла на него глаза.

— Почему вы обвинили меня в том, что я потерпела провал? — спросила она.

Кэрролл с улыбкой обернулся.