Королевский шут

На следующий день Владыка пришёл в себя. Не дожидаясь, пока он всю нашу братию к себе позовёт, я сам ломанулся в сторону его покоев. Знакомая мерзкая рожа не вызывала никакого желания хоть на минуту задерживаться в его спальне, но, пересилив себя в очередной раз, натянул на лицо самую радостную улыбку и горячо поприветствовал Ипрохана.

— Где остальные? Я ещё за вами не посылал, — хриплым голосом спросил король, дрожащей рукой поднося к губам бокал с каким-то укрепляющим снадобьем.

Судя по тому, как порозовели его щёки и заблестели глаза — пойло крутое.

— Великий! — склонился я в глубоком поклоне. — Не раз говорил и уверен, что ещё не раз повторю: Вы для меня не просто сильный и могучий правитель, но испытываю к Вам и настоящие тёплые, дружеские чувства, как к человеку, поэтому пришёл сам, не дожидаясь приглашения.

— Чего надо? Всем чего-то надо… С самого утра! — он явно ещё был зол на весь белый свет, не до конца избавившись от похмелья.

— Ничего. Соскучился.

— Ничего? Ну-ну! Если пришёл клянчить о том, чтобы свадьбу «расстроить», то даже не пытайся! Я сказал быть — значит, быть!

— Я чту Ваше слово и никогда бы не посмел вякнуть против него! А насчёт свадьбы у меня, наоборот, есть куча интересных идей, чтобы она была не просто ещё одной из многих, а запомнилась, удачно вплетясь в Праздник Молодого Вина!

— А ну-ка! — отхлебнув лекарства очередной раз и почувствовав себя намного лучше, поинтересовался Ипрохан.

— Представление! Опять надо представление устроить! Не каждый день подобное случается и грех не обыграть, как следует! Извини, Великий, за наглость, но хотел и Вас к ней привлечь…

— То тыкаешь, то выкаешь… Повесить бы за такое, но пока повременю… Дальше!

— Продолжаю! Выяснил, как проходит процесс скрепления супружеских уз. Выходит заспанный дядька, выделенный специально для этого дела, и начинает нудно тянуть: «Шуты Илий и Фанни… бла, бла, бла… Творцы скрепили ваш союз… бла, бла… Река Жизни пополнилась на ещё одну молодую пару… Очередное „бла“… Пусть гордятся вами предки и восхищаются потомки…» Да Вы лучше меня знаете, сколько он будет ерунду всякую языком молоть! Тут либо гости от голода загнутся, либо невеста состарится и новую искать придётся!

— Ха-ха! Точно! Вспоминаю свою, когда в постель эту нищую мичийку подсунули, у которой, кроме крови Перволюдей, никаких достоинств не было! Самая длинная и скучная речь, что приходилось слышать!

— И я о том же! Ну, куда такое лепить в праздник, тем более Молодого Вина? Ещё и Король Шутов «королеву» себе надыбал! Кто, кроме Ипрохана Весёлого, лучше всех обвенчает такую странную парочку, пусть и с игрушечными, но титулами? Прошу тебя, Владыка!

Венценосный задумался, а по моей спине стал струиться холодный пот от напряжения. Наконец, он «оттаял» и изрёк:

— Хочу! Будет вам, моим дуракам, подобная честь оказана! Уж я скажу — надолго запомнят! Повеселимся! А потом «Охота на свиней»!

— Что это? — спросил я, подозревая что-то нехорошее, судя по названию.

— Забава, горячащая кровь, иномирец! По такому случаю выпущу пять… Нет! Десять «врагов Короны» за стены дворца и будем их ловить по всему Гархему, забивая, как свиней! Тебе понравится!

— Уверен, Ваше Величество, — сглотнув образовавшиийся в горле ком, вынужденно согласился я, — только… Праздник Молодого Вина… Все пьяные… Уверен, что одна половина дворцовых «полотёров», забудет, зачем в столицу вышла, разбредясь по кабакам, а вторая уснёт на полпути, давая тем самым шанс предателям Нагорного королевства улизнуть от заслуженного наказания.

— Не улизнут — маги отследят, но ты прав…

— Забавы мы придумаем, чтобы народ не скучал! А магов можно на другое подрядить — пусть чудеса показывают, — тут же выдвинул свою версию праздника, моля всех богов, чтобы она «прошла».

— Если уверен, что скучно не будет, то, Илий, даю разрешение. Маги — это к Веблии. Помнится, у неё в подчинении есть один бездушный — Карто… Кортинар, кажется. Он при моём папаше подобные вещи делал. Красиво было!

— Ой! — схватился я за голову в притворном горе. — Ещё одна проблемка нарисовалась. Великий! Ну, нет у меня не то, что родственников, но даже знакомых дам, которые смогли бы под венец привести. Не одолжишь своему верному шуту Первую Советницу для такого дела?

— Веблию?! Тебе?! Отлично! Вина срочно! — приказал король, угорая во весь голос от такой идеи. — Сдохнет, точно! Её на куски от злости разорвёт!

— Но ведь должна согласиться, Великий? Если сам будущий Император молодожёнов соединяет, то не по чину ей свои ноздри в сторону воротить.

— Прикажу — не денется никуда! Сколько там до праздника осталось? Дней десять? Повелеваю тебе личным приказом Владыки организовать свадьбу, подключив к этому казначея Санима Бельжского, Главу Тайной Стражи Калевана Танлийского и Первую Советницу магессу Веблию Затнийскую! — отхлёбывая уже совсем не лекарства, провозгласил Ипрохан и махнул рукой в сторону выхода, намекая на конец аудиенции.

Уже у самых дверей мне в спину внезапно прилетел его холодный голос, в котором от весёлости не осталось и следа: