Королевский шут

— Утром? Сейчас спозарань ещё! — удивлённо перебил я его.

— Ипрохан проспался — значит, утро настало. Что поделать, график ненормированный. Он под впечатлением от случившегося вчера и… — внимательно посмотрел на меня посерьёзневший Калеван, — хочет ввести новую ОФИЦИАЛЬНУЮ должность. КОРОЛЬ ШУТОВ!

— За что буду отвечать? Где подвох?

— Правильно задал вопрос! Подвох есть. Как таковых у тебя обязанностей не будет, но обязан присутствовать на наших советах, являя «волю Творцов». Как тебе?

— Хреново… Если нет чётких правил, то виноват буду во всём в случае неудачи. А Веблия чего?

— Понимаешь проблему! Вначале улыбалась с таким видом, будто ложку дерьма проглотила, а потом обрадовалась. Подставит при первой же возможности.

— Не к добру.

— Именно. Предупредил заранее, чтобы ты мог продумать свою линию поведения — шут или государственный деятель. Свяжись со своими заговорщиками, объясни ситуацию. Скажи, чтобы не тревожили по пустякам. Сейчас за твоей свитой будет очень пристальное наблюдение. Дело ваше — не лезу, но мой тебе совет опытного человека… Никаких необдуманных действий! Собирайте информацию. Кто как улыбнулся и на какой шутке, над кем смеются из придворных больше, а над кем меньше. Люди при дворце разные и не все сволочи. Тебе надо сколотить свою коалицию. Местные завсегдатаи, после того как ты стал в фаворе у Владыки, сами начнут искать к тебе подходы.

— Посоветуешь кого?

— Нет. Досье есть на каждого, но обстановка меняется не по дням, а по часам. Если только… Дружи с казначеем Санимом Бельжским.

— Твой человек?

— Нет. Не мой и… не архимага Кортинара. Не знаю, как он в этом всём замешан, но прислушивайся к словам грамотных людей.

— Скажи, Сыч! — пошёл я «в лобовую». — Ты знаешь практически всё и про всех. Можешь, при желании, стать первым человеком в Нагорном королевстве с таким компроматом. Почему сидишь в тени?

— Хочешь узнать правду? — грустно улыбнулся он. — Тогда доживи до моих лет, смени на посту Главы Тайной Стражи и всё поймёшь, заведя толстую папку личного дела на бывшего «ночного короля».

— А попроще?

— Даже не пытайся. Иди, я всё сказал, что хотел. Ещё раз, спасибо за вчерашнее удовольствие. Давно так не веселился от души!

Придя в свою комнату, хотел обдумать этот разговор, но Харм, свернувшийся калачиком в углу, не дал этого сделать, сразу заявив:

— Хозяин ждёт.

— Нельзя. Слежка…

— Не волнуйся — сам перетащу.

Не успел я задать уточняющий вопрос, как оказался в знакомом душном кабинете с полыхающим камином.

— Я доволен тобой. Школу Шутов окончил, связи налаживаешь. Пока всё по плану, — без приветствий начал Кортинар. — Мне Харм рассказал о вчерашнем представлении… Наверное, смешно.

— Мне было не очень, — честно признался я. — Несколько раз по самому краю ходили.

— Зачем тебя вызывал Сыч?

— Давал дельные советы. Он, кстати, знает о тебе намного больше, чем ты рассчитываешь.

— Герцог Танлийский всегда был самым осведомлённым человеком королевства, так что, моя роль во всём этом не могла долго оставаться тайной. Мог бы радоваться — был бы рад, что он «нашёл» меня. Поздравляю с вхождением в совет Владыки.

— Ты и об этом знаешь?!

— Харм следит за Веблией постоянно. Она слишком уповает на магическую защиту, не понимая в своей недоученности, что обойти её можно знающему человеку. Это хорошо. Благодаря заранее приобретённым сведениям, я легко могу управлять её поступками.

— Ага! «Легко»! — не выдержал Черныш. — Опять придёт сегодня ночью отыгрываться на тебе за поступки этого Короля Шутов! Хозяин! Выгони его! Больно смотреть, как ты мучаешься!

— Помолчи, слуга, — осадил ящера маг. — У каждого своя ноша, и не стоит смотреть по сторонам, когда впереди основная цель.

— Да нет! — возразия я. — Говори! Когда приходит? Что делает?

— Я всё скажу! Я тебе, Илий, всё скажу! Ночью приходит и Кортинара душу на части рвёт! Ещё ногами пинает! Хозяин кровавой рвотой от боли исходит за то, что ты делаешь!

— Молчи, — поправив на носу очки, спокойно приказал старик.

Харм тут же заткнулся, гневно сверля меня взглядом.

— И меня заставь повиноваться! — зло ответил я.

— Тебя не могу. Просто прислушайся к голосу разума.

— Прислушался. Сегодня ночую у тебя.

— Опрометчивое решение. Чувствую, что разговора не получится. Харм. Отнеси его обратно к шутам.

— Ага, Черныш! Неси меня! Отосплюсь, как следует, и ночью сам дорогу сюда найду! Заблужусь — спрошу у кого-нибудь! Хоть у тех же гвардейцев! И пофиг, что подумают и кому доложат! Это хозяин твой «половая тряпка» для Первой Советницы, а мы с тобой, слава богу, имеем душу!

Договорить не успел, очутившись снова в родной «берлоге».

— Хозяин дал приказ тебя к нему не пускать… — грустно заявил ящер.

— Выполнишь?

— Не могу по-другому, хотя и очень хочется.

— Приказ не рассекречивать себя он не отменял?

— Постоянно говорит про это.

— Сегодня ночью я, если меня притормозишь, обязательно растрезвоню о тебе. Не кажется, что назревает конфликт понятий? Как думаешь сам, что главнее — твоя секретность или прогулка Короля Шутов по дворцу?

— Первое! — довольно ответил Черныш, поняв, к чему клоню.