Королевский шут

— Вступиться хочешь?

— Не хочу — придётся. Извини, но так меня воспитали хорошие люди.

— Правильно! Уважаю! — согласно кивнул Бурт. — Девка неприятностей «будь здоров» нажила. Не удивлюсь, если все рёбра пересчитают и «на круг» пустят. Хотя с последним ей не привыкать.

— Чего? — не сразу врубился я. — Какой круг?

— Всё время забываю, что ты не из нашего мира, Илий, — будто извиняясь, расставил руки командир. — Давай объясню тебе просто — пригодится в жизни. Заметил, что необученные шуты все по своим отклонениям называются? Если толстый — Большой, если длинные руки — Хваталка. Пожалуй, только ты и исключение, и то, потому что нормальный. Но есть и другие прозвища — Цветочек, Птичка, Сладкая… Догадайся, почему их так называют, и чем они «веселят» господ, помимо своей убогости?

— Так это… Неужели?

— Да, Илий! Шлюшки они!

— Чего-то Фанни на неё не похожа… — произнёс я с сомнением.

— Сам удивляюсь, хотя и читал её бумаги. Бывали до неё «цветочки», но те, наоборот, «передком» себе дорогу пробивали, а эта злая, как демоны, и сама на рожон лезет. Может, не по своей воле аристократов ублажала — отсюда и поведение странное.

— Не сама? Такое бывает часто?

— Сплошь и рядом. В былые времена, ещё до Ипрохана, владельцы замков приличными людьми были. Но с его воцарением, и особенно с приходом Веблии, многое изменилось. Хороших людей из дворца убрали, от власти отодвинули, а всякую мразь посадили в родовые замки. Остались несколько умных и осторожных от прошлого короля, но и их держат только ради того, чтобы хоть кто-то нормально вёл дела страны. Я шесть лет лейтенантом дворцовой стражи отслужил и знаю, о чём говорю. Однажды не выдержал и попросил перевод сюда, пока на меня «государственную измену» не навесили и не отправили на плаху вслед за товарищами.

— И ты мне так откровенно обо всём рассказываешь? Не боишься, что сдавать побегу в обмен на «бочку варенья и ящик печенья»?

— Хороший обмен! — рассмеялся Бурт. — Но не боюсь. Как ты понял, на каждого из вас приходят бумаги с описанием. Твои задержались и пришли только сегодня. Зато две!

Встав из-за стола, мужчина открыл ключом большой сундук в углу комнаты и протянул мне лист:

— Это — первая бумага. Читай!

Впервые мне довелось видеть буквы этого мира, но старый маг не подвёл, дав не только язык, но и вложив письменность.

Большой королевский герб украшал сверху досье на меня. Поставив поближе свечу, я начал читать вслух:

«Илий. Прибыл из другого мира. Кандидат в шуты Владыки Ипрохана Весёлого. Не восприимчив к воздействию магии. Физически развит, умён, коварен. Способен влиять на ситуацию и легко входит в доверие. Потенциальный „Враг Короны“, поэтому приказываю обратить на него особое внимание. Отслеживать все его контакты. В случае настораживающего поведения, докладывать без промедления. По окончании обучения вышеназванного Илия, составить полный отчёт о его пребывании в Школе Шутов, который передать с начальником конвоя.

Первая Советница Веблия Затнийская.» Подпись. Печать.

— А теперь держи другое письмо, — вытащил Бурт из кармана маленький огрызок бумаги.

«Илий — мой человек. Присмотри за ним. Кортинар», — прочитал я записку и хмыкнул: — Бездушный маг, как всегда, лаконичен.

— Я помню его другим… — грустно сказал мужчина. — Умница! Любимец женщин и душа любой компании! При этом, человек с понятиями о чести и пример трудолюбия. Как он там?

— Мёрзнет… — коротко ответил ему, не вдаваясь в подробности.

— Скорее бы уж «согрелся»… Все ждём. Теперь понимаешь, почему я с тобой откровенен?

— Да. Мы в одной лодке сидим и спрыгнуть с неё не получится. Много ещё противников власти?

— Узнаешь, если время придёт.

— Ясно. Меньше знаний — крепче сон. Будем решать проблемы по мере их поступления. Так, что по сегодняшней ночи?

— Действуй, как сам посчитаешь нужным. Я со своими ребятами прикрою, если чего. Вообще-то, разобраться с веренгцами, пока они дел не наделали, и мне выгодно.

— А Магистр Замруд Хохотун? Как на такое посмотрит?

— Правильно посмотрит.

— Он тоже свой?

— Свой или чужой — не нам об этом говорить, — пробурчал Бурт, убирая моё официальное досье обратно в сундук. — Тебе пора.

Придя в казарму, улёгся одним из последних. Этой ночью решил вообще не спать, ожидая нехорошего, да и подумать о многом, после разговора с командиром стражи, тоже стоило.