Королевский отбор

– Неужели тени могут защитить членов королевской семьи? По идее в таком месте должен прятаться как минимум гарнизон.

– То, что здесь нет живых людей, совершенно не значит, что мы здесь остаемся без защиты. Королевская семья имеет свои секреты. Здесь есть охранники, такие, которые и не снились простым смертным.

– Но про них мне знать не положено?

– Ты все верно угадала, – улыбнулся принц.

А меня обуяло любопытство, но я понимала – бесполезно расспрашивать. Все равно не скажет.

Мы миновали второй этаж и вышли на третий. Здесь располагалась оранжерея. Длинные лианы спускались прямо с потолка, и все огромное пространство было залито солнечным светом. Чего здесь только не росло! Я крутила головой по сторонам, стараясь запомнить как можно больше. Вряд ли когда-нибудь еще увижу нечто подобное. Но Колвин двигался вперед быстрым шагом, и я спешила следом, понимая, что впереди нас ждет что-то по-настоящему необычное.

Глава 11 Чудо в подарок

Мы вышли на открытую площадку, и я обомлела. Как ни готовилась, все равно не могла предугадать, с чем столкнусь. Стены передо мной просто не было. Казалось, я стою на краю отвесной скалы. Под ногами у меня горные вершины, перед глазами синее небо, яркое солнце, на фоне которого темными силуэтами выделяются два кружащихся дракона.

– Ты же говорил, тут нет окон… – потрясенно пробормотала я.

– А это и не окно.

Колвин пожал плечами, подошел ближе и коснулся изображения руками. Развел ладони в стороны, не отнимая их от поверхности стекла, и картинка увеличилась. Вершины гор скрылись, а драконы стали больше. Теперь я могла разглядеть их грациозные чешуйчатые тела – одно огненно-красное, а другое изумрудное, словно глаза Колвина. Я была так увлечена увиденным, что едва не запнулась о стеклянный столик на кованых ножках, накрытый для двоих. Он стоял прямо перед панорамой.

– Присаживайся, – пригласил меня принц и налил в бокал шампанское.

А я даже отказаться не смогла, так как наблюдала за парящими драконами, которые были сейчас так близко, что, казалось, протяни руку и коснешься пальцами красного, покрытого мелкими чешуйками носа. Я даже представить себе не могла, что когда-нибудь увижу нечто подобное. Не знаю, с какой целью Колвин привел меня сюда, но я была ему благодарна и понимала, что это впечатление останется в моей душе навечно.

Креслица, придвинутые к столу, были удобными, а шампанское вкусным и в меру холодным. Я сделала несколько небольших глотков, наблюдая за полетом драконов на фоне медленно клонящегося к закату солнца.

– И часто ты тут бываешь? – спросила я принца с легкой завистью.

– Достаточно. Когда позволяет время и соответствует настроение.

– Или когда демонстрируешь красоты фавориткам? – не удержалась от шпильки я, но получила спокойный ответ и легкую улыбку.

– Я не Ленар. В моей жизни не так много фавориток и еще меньше тех, кого бы я хотел привести сюда.

– А Эстер?

– Я не врал, когда говорил про династический брак. До определенного момента я готов был соединить с ней свою судьбу. Мне не казалось это большой жертвой. Эстер умна, воспитанна и ненавязчива. Но сейчас… думаю, государство переживет без ее изумрудных месторождений. Ну… или пусть решают этот вопрос как-нибудь без меня.

– И тебе так просто позволят? – Меня это удивило.

– На самом деле не так много рычагов воздействия на меня. Есть земли, которые у меня нельзя отнять, есть производства, которые приносят доход лично мне. Я не завишу финансово от семьи, я не наследник и не претендую на престол. Мне позволено больше, чем позволено Георгу.

– Но получается, и больше, чем Ленару?

– Ленар зависит финансово от отца. Он не работает, он не ведет бизнес, он только тратит. А кто платит, тот и музыку заказывает. Поэтому да, у меня больше свободы, чем у Ленара. Но и проблем я доставляю меньше. Думаю, отец простит мне сорванный выгодный брак. Если бы на моем месте оказался Георг, тогда все было бы несколько сложнее. Но, к счастью, Георг сумел найти свою любовь среди достойных кандидаток и сейчас счастлив. Думаю, он порадовал отца больше всех. Как и положено наследнику.

– Одна оплошность – и ты выставил невесту? – не знаю, почему этот вопрос так меня волновал. Но мне казалось подобное положение дел странным и несправедливым.

– Не одна, – голос Колвина звучал сухо. Почему-то мне стало не по себе, словно кристаллики льда пробежали по позвоночнику. – Но я не хочу обсуждать это с девушкой, которая пьет со мной шампанское, но мечтает выйти замуж за моего раздолбая-брата.

– Ну, я же не навязывалась. – Стало смешно от мелькнувшей в голосе обиды. – Ты вообще меня выманил сюда нечестно.

– Не хочу даже спорить, – примирительно заметил Колвин. – Давай просто забудем и Ленара, и Эстер, и вообще весь внешний мир. Ты же можешь просто насладиться хорошим напитком, вкусными фруктами и чудесными видом? Забыть на эти несколько часов о том, что существует что-то, кроме этого места и нас с тобой?