Королевский отбор

Пришлось поплутать по коридорам, прежде чем я сумела выйти в нужное место. Причем я так и не догнала ни одну из участниц отбора. Я прошмыгнула в неприметную дверку где-то на задворках и оказалась рядом с припаркованной у дверей каретой.

Где-то в этот момент закрались сомнения. Все происходящее совсем не напоминало очередной этап отбора. Обычно испытания проходили с пафосом и при большом скоплении народа. Стало страшно, и я отступила назад, понимая, что бежать-то, впрочем, некуда.

Но дверь кареты приоткрылась, и оттуда выглянул слишком уж довольный Колвин.

– Садись, – скомандовал он.

– Это ведь не имеет никакого отношения к отбору?.. – подозрительно поинтересовалась я и демонстративно не двинулась с места.

– Ни малейшего, – без зазрения совести признался он и, приглашая, распахнул дверь. Только я не собиралась идти на поводу у коварного принца.

– Меня хватятся.

– Нет. – Он излучал уверенность и наглость. Так бы и стукнула ридикюлем по макушке. Одна беда – я была без ридикюля. – Для всех ты так и осталась в комнате. Ну же, Лара, не будь скучной. Составь мне компанию!

– Но это не свидание, – упорно заявила я, уловила веселый взгляд и услышала подтверждение.

– Конечно, не свидание. Просто прогулка. Ты ведь не откажешься прогуляться со мной, Лара?

Почему-то после этих слов легче мне не стало. Наверное, потому, что Колвину я не верила и не понимала, к чему все это. Мы же ведь все решили, и мне казалось, он меня понял. Но вот отказать все равно не смогла.

– Куда мы едем? – по-деловому поинтересовалась я, пытаясь скрыть дрожащие руки. В целом я не подозревала принца в чем-то непристойном и не боялась, что он увезет меня и запрет там, где никто не найдет, скорее, просто нервничала и не могла понять и поверить. Неужели средний принц по своей инициативе повез меня на свидание, и это после того, как я не один, и не два раза сказала ему, что между нами ничего быть не может? Я вообще участвую в отборе невест для его младшего брата! О чем он думает?

– Неужели ты не любишь сюрпризы, Лара? – тихо и с хрипотцой поинтересовался он, и у меня даже дыхание перехватило от этого волнующего голоса. О боже, за что мне все это? Не хватало только влюбиться в принца. И так мою жизнь не назовешь простой.

Влюбиться вообще не входило в мои планы, особенно так глупо и бесперспективно.

– Я не жалую сюрпризы, – призналась я, чувствуя, что в целом говорю правду. – То, что для одного – приятная неожиданность, для другого – утомительная необходимость. Предпочитаю, чтобы меня спрашивали.

– Ты знаешь, – Колвин стал на миг серьезным, – а я не привык спрашивать… статус, понимаешь ли. Всегда делал то, что хочу. Такое положение вещей действует на личность разрушающе. Если ребенку позволять все, он вырастает эгоистом… – Принц просто надо мной смеялся, и это злило.

– Чувствуется! – надулась я, чувствуя себя обиженной. Принц он и есть принц! Хоть младшенький, хоть средний!

– Не злись, – примирительно улыбнулся он. – Лучше скажи, ты когда-нибудь хотела увидеть настоящего дракона?

Хотела ли я? Поговаривали, что драконы некогда жили в северных горах, но это было давно и неправда. Если они и существовали, то уже сто лет назад вымерли. Поэтому я о таком даже не мечтала.

Все это я и высказала Колвину, но он лишь хитро усмехнулся.

– Отчасти ты права, но лет пятьдесят назад по приказу моего деда был проведен магический эксперимент над найденными во время одной из экспедиций яйцами дракона.

– И у вас вылупились драконятки? – с детским восторгом поинтересовалась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши, и жалея, что эта информация так и останется тайной. Не знаю почему, но я не могла пустить это в печать. Формально уговаривала себя, что это поставит крест на моей красивой истории, на самом деле просто не хотела делиться чудом с жадной до горячих новостей общественностью.

– Да, вылупилось два дракона, и вот со дня на день они должны дать первое потомство.

– И мы едем к ним? – кажется, детский восторг выдал меня с головой. «Ну нельзя же так, Лара! – корила себя я. – Нужно быть сдержаннее!»

– Не совсем, – пояснил Колвин. – Близко подходить опасно, они живут на огороженной территории, которая воссоздает привычную для них среду обитания. Мы едем туда, откуда можно наблюдать за ними. Пока, к сожалению, о прогулках на драконе можно только мечтать.

– Они совсем дикие?

– Нет. – Колвин покачал головой. – Не совсем. С ними регулярно занимаются, пытаются одомашнить, но они слишком ценны. Главная задача этого поколения и нескольких следующих – размножаться. Пока их вид слишком малочислен для того, чтобы серьезно заняться дрессурой. Пусть живут в свое удовольствие.

После этих слов я даже перестала мучиться угрызениями совести. В конце концов, смотреть на драконят и драконов – это точно не свидание. Даже совсем не стыдно.

Всю оставшуюся дорогу я молчала и таращилась в окно, наблюдая за тем, как ярус за ярусом мы поднимаемся все выше, на следующие уровни города.