Королевский отбор

Ну, вернее, в беседке.

Оксана стёрла слезу тыльной стороной ладони.

Это всё проклятый одинокий месяц, что вымораживает своим ослепительным призрачным светом!

Но хватит хандрить.

Видим цель и уверенно движемся к ней. Корона привычно засияла перед мысленным взором.

А мужики — все они думают только о себе...

Она поднялась со скамейки. Время наверняка за полночь, пора домой. Долбаная канцелярская крыса уже должна быть в постели.

* * *

Браймон поднимался по лестнице на восточную башню.

Полседьмого утра. Эльдис должна быть там.

Несколько раз с балкона своих покоев он видел её на верхней площадке башни. Она недвижимо стояла у парапета почти к нему спиной и наблюдала за восходящим солнцем. Точно так же в эти минуты смотрел и он на неё.

Сегодня Браймон решил встретить рассвет вместе с Эльдис.

Стараясь ступать неслышно, он вышел на площадку. Остановился, положив ладонь на холодный каменный зубец парапета.

Эльдис не повернулась к нему, как вчерашним вечером в беседке. А он ждал этого. Напрасно, видимо.

Подошёл ближе. Почувствовал, что девушка заметила его. На её губах промелькнула... улыбка? Или ему просто хотелось её там увидеть?

— Доброе утро, Браймон! — сказала вдруг Эльдис мягким бархатным голосом.

— Доброе утро! — он сделал несколько уверенных шагов — раз она так благодушно поздоровалась, значит, он ей не помешал. Один этот факт окрылял.

Сейчас он стоял у соседнего зубца. Но всё равно до Эльдис было так далеко! Казалось, до солнца ближе, чем до неё.

— Ни единого облачка, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от светло-жёлтого, почти белого, диска.

— А вчера утром всё небо было затянуто тучами, — заметил Браймон.

Эльдис бросила на него короткий и немного удивлённый взгляд.

Да, предыдущим утром он тоже ждал рассвета. Но солнечного диска так и не увидел.

— Иногда природа старается что-то скрыть от нас, — сказала Эльдис. — И в этом тоже есть своя прелесть.

Как красиво она говорит! И как коротко. Он был готов слушать её бесконечно, вбирать мелодию её голоса.

Но Эльдис больше ничего не говорила. Она стояла, устремив взгляд на восток. Лишь ветер что-то нашёптывал ей на ухо, колыхал её красивые шелковистые волосы.

Браймон не нарушал волнующего молчания. Боялся потревожить идиллию.

— Смотрите, ещё немного осталось, — неожиданно произнесла девушка и положила ладони на парапет. — Пара минут, и солнце оторвётся от горизонта.

Браймон замер в ожидании.

Наконец солнечный диск «отклеился» от границы неба и земли и начал свой путь по голубой глади.

— Вот и начался новый день, — задумчиво произнесла Эльдис. — Что он нам принесёт?

— Для меня он кое-что уже принёс.

— И что же?

— Утро в компании очаровательной девушки.

— Ох! — засмущалась Эльдис.

— Смею надеяться, что приятные события на сегодня не закончились, — сказал Браймон, когда она отошла от парапета. — Эльдис, позвольте пригласить вас вечером на прогулку.

Он это сказал! Сам не знал, как решился.

Эльдис подошла к нему почти вплотную. Так близко, что он ощутил её дыхание. Посмотрела ему в глаза.

Этот взгляд! Мир завертелся...

— Браймон, — промолвила она. — Простите, но... давайте не будем забывать, что мы на отборе невест... для его величества. Хорошо?

В сердце будто вонзилась раскалённая игла.

— Да... — еле слышно произнёс Браймон. — Безусловно.

* * *

Едва мы закончили завтракать, в столовую зашла Ника.

— Девушки, — без долгих церемоний сказала она, — сейчас возвращайтесь к себе, переодевайтесь в костюмы, которые мы для вас подготовили, и сразу же идите во внутренний двор. Его величество будет ждать вас у крыльца.

Глава 27

Мы дружно отложили вилки и встали из-за стола. Всем не терпелось побыстрее узнать, зачем нас позвал король, и что там за костюмы такие нам приготовили.

Ника сразу же ушла, но я догнала её в коридоре.

— Ника, мне надо с тобой поговорить, — зашептала я — в этот момент мимо нас проходила служанка.

— Это срочно? — спросила принцесса.

— Да не то, чтобы очень... Но хотелось бы в самое ближайшее время.

— Давай перед обедом. Вас же сейчас ждёт король.

— Хорошо, — согласилась я и пошла в покои.

Костюмы нам выдали на подобии того, в котором Эльдис исполняла танец на конкурсе — кожаные штаны, кожаная куртка и плюс джемпер под неё. Кроме этого каждая получила сапоги из мягкой кожи высотой чуть ниже колена. Одежда у всех оказалась схожей, однако не одинаковой, как униформа.

Интересно, нас будут обучать верховой езде или фехтованию? Главное, чтобы не пришлось опять что-нибудь сажать.

Мы затянули волосы в хвосты, покрутились по очереди перед зеркалом и отправились во внутренний двор.

Одновременно с нами подтянулись и элгарки, естественно, в таких же костюмах. А короля пока не было.

Огляделась. Странно, ни лошадей, ни слуг со шпагами. Главное, чтобы не заставили корчевать деревья под участок для нового конкурса.

Девушки оживились. Повернулась — о, его величество спускается с крыльца. Поздоровался со всеми и... подошел ко мне, отвёл в сторону.

— Вы всё ещё на отборе? — вполголоса удивился он.

— А вы меня уже отчислили?