Королевский отбор

Дверь отворилась. В столовую бодрой походкой вошла Оксана. Веланна плотно сжала губы. Как же, такой облом!

Оксана, сияя солнцем, прошествовала к своему месту с видом победительницы. На ходу подарив Веланне взгляд, в котором превосходство плескалось через край, она села на стул и подмигнула Рите.

— Ну что, Прокофья Людмиловна, очаровала его величество офисным лексиконом? — выдала она дивную смесь русских и элгарских слов.

— А ты, гляжу, отыскала дорожку в винный погреб? — Рита ехидно посмотрела на неё. — То-то так задержалась.

Только тут я почувствовала, что от Оксаны тянет вином.

— Да нет, по погребам я ноги не сбивала, — самодовольно заявила та. — Меня его величество угостил.

У кого-то на другом конце стола, честное слово, внутри что-то лопнуло от зависти.

— А тебе его величество рассказал, по каким критериям на отбор попали мы? — осведомилась Рита.

Судя по тому, что взгляд Оксаны растерял почти всё торжество, её Гридиан не просветил.

Меня, кстати, тоже. В груди кольнула досада. Впрочем, я ведь и не спрашивала. Однако, узнать очень хотелось бы.

— Итак, все в сборе, — Ника обвела нас глазами. — Теперь вас шестнадцать. Четыре участницы покинули отбор. И это увеличило шансы каждой из вас на победу. Что, девушки, поборемся?

Многие из девушек заулыбались, закивали.

— Вы молодцы, — продолжала Ника поднимать наш боевой дух. — Однако расслабляться не стоит. С завтрашнего дня начинаем готовиться к новому конкурсу.

Принцесса взяла паузу, нагнетая напряжение.

— И что же это будет за конкурс, ваше высочество? — не в силах сдержать нетерпение, спросила Мазерата.

Глава 11

— Назовём его «Конкурс оригинального танца». Оговорюсь сразу, не нужно исполнять всем известные придворные танцы. Это не запрещено, однако вряд ли имеет смысл. Проявите фантазию, разучите что-то необычное, ещё не набившее оскомину или даже сочините танец сами. В общем, постарайтесь приятно удивить короля. На подготовку у вас будет три дня.

— Всего три? — изумлённо переглядываясь, зашептались элгарки.

— Нам что же танцевать в одиночестве или друг с другом? — растерянно спросила шатенка с ямочками на щеках.

Надо будет все-таки узнать у Полины имена всех участниц.

— Нет, — ответила Ника. — Вам выделят профессиональных танцоров из придворной труппы — по одному на четырёх. С ними будете репетировать и выступать тоже. Музыкантов мы вам также предоставим. А если кому-то понадобится земная музыка — в вашем распоряжении моя файлотека. И музыкальный центр с бензиновым генератором, — добавила принцесса, улыбнувшись. А затем перевела взгляд на Оксану. — Но пилона[1] не будет однозначно, — предупредила она чуть язвительно. — А на сегодня — отдыхайте.

Пожелав нам доброй ночи, Ника удалилась.

А мы остались. Огорошенные нестандартностью задачи и столь коротким сроком, отведённым на подготовку, девушки не спешили расходиться. Но понятно, что никто ни с кем не советовался — ведь нужно будет удивить правителя. А, значит, любую малейшую идею следует держать в секрете.

Эльдис сидела, задумчиво уставившись в одну точку.

Рита застыла на стуле, скрестив руки на груди, а в глазах у неё читалась судорожная работа мысли.

У Полины был вид человека, на которого несётся КамАЗ с неисправными тормозами.

Впрочем, тот КамАЗ я чётко видела и перед собой. Никогда не любила танцевать. Не любила и не умела.

Или не умела и не любила?

Да какая сейчас разница! Факт в том, что я не знаю ни единого танца, я их в жизни не исполняла.

«Снежинка» из времён детского сада не в счёт.

И испанский танец, который в восьмом классе мне навязала классная руководительница. Не знаю, что взбрело ей в голову. Только знойная испанка из меня такая же, как и балерина Большого театра.

Чёрт, но до чего же обидно вылетать уже со второго тура!

Проигрывать я никогда не любила, всегда боролась до последнего. А тут... Ну не хоровод же мне вокруг короля водить — единственный «танец», на который я, пожалуй, способна.

В голове, словно в издёвку, зазвучал голос Гридиана: «Я рад». Только вот я, похоже, всё-таки НЕ остаюсь на отборе.

Кстати, а ведь Гридиан-то наверняка в курсе, какой конкурс следующий. Может, и правда, поиздевался? Хотя откуда ему знать о моих отношениях с танцами. Да и не производит он впечатление человека, бросающегося лживыми фразами.

Так и не сыграть партию с ним тоже было жаль. Чтоб эти танцы провалились!

Я снова обвела взглядом девушек.

Эльдис и Рита всё ещё находились в глубокой задумчивости. Полина, похоже, пребывала в переходном состоянии от паники к депрессии.

А вот у Оксаны на губах проглядывала самодовольная улыбка. И прямо точь-в-точь с ней выглядела Веланна.

* * *

Сразу после завтрака, когда мы вернулись к себе, Ника привела танцора. На вид ему было лет двадцать пять. Взгляд живой, дружелюбный. В общем, приятный молодой человек. Звали его Тонимар, но мы с самого начала договорились с ним, что будем величать его Тони.

Первым делом составили расписание занятий. Оксана поспешила застолбить утренние часы.

— Занимаюсь последней, — объявила я.