Королевский маскарад

Вообще-то сложился нынешний странный порядок, в котором от прежнего уцелел лишь титул короля, постепенно и непросто. В пустой долине Рэлло, куда король пришел после войны двести с лишним лет назад, первым возник трактир. Сперва он был насущной необходимостью. Гномы вгрызались в горы, им было негде и некогда готовить и отдыхать. Королева, точнее, две королевы, эльфийская – Сэльви и гномья – Тафи кормили и лечили, встречали и расселяли. Орильр занимался границами, договорами, восстановлением полезных традиций. Например, он вернул иерархию знания, делающую хранителя архива одним из мудрых, то есть ближайшим советником короля. Орильр сразу и подробно определил знания, обязательные к изучению для каждого из подданных. Это третий круг магии как минимум, умение выжить в лесу, владение навыком боя на уровне, достаточном для обороны от разбойников, и так далее. Еще он ввел школы для обучения магии, бою, мастерству следопытов, горному делу, торговле. Школ много, их перечень меняется и пополняется в зависимости от развития знаний. Мастерами, то есть наставниками самого высокого уровня, избирают лучших по согласованию с королевой.

Орильр задумчиво предположил, что мастера и есть «бояре» – самые знатные и уважаемые. Правда, их знание не наследуется и не принадлежит на века. Можно забросить бой и увлечься магией, уступив звание наставника школы более достойному. Можно уйти и путешествовать, сменить одну долину на другую, переселиться к гномам…

Королева кивнула. И пояснила: у гномов повелителя тоже зовут королем. Но разве хоть в чем-то похожи обычаи да и смысл этого слова на людские? Король гномов – всегда лучший мастер, уважаемый, трудолюбивый, разумный. Но – именно мастер. Орильр рассмеялся.

– И еще он рыжий, – подмигнул он совершенно растерявшейся Асте. – Гномы обожают традиции. Претендентов на корону им оглашает Становой знахарь. А прежде совещается с мастерами городов, то есть с управителями. Чего советуются – сами не знают! Всегда кричат одно и то же – новое имя, а дальше неизменный во все века род.

– Гррхон, – прошептала Аста. – Это даже я знаю. Говорят, они лучшие.

– Да, трудно быть сыном короля гномов, – усмехнулся Орильр. – Ковать надо уважение, и каждому поколению заново. Гномы не выбирают лодырей – даже в уступку традиции. Их король обязательно наилучший по таланту кузнец. По новому закону Рртыха, принцы обязаны также изучать основы магии, воспитываться пять лет у моей бесподобной жены. Кого ведьма сочтет достаточно разумными и добрыми, тех нарекают полным именем Гррхон. Дважды Сэльви отказывала принцам в таком праве. Слишком горячи и упрямы. По счастью, оба не обиделись.

– Но это же очень тяжело, – охнула Аста. – Отказать в имени…

– Нет, не в имени – лишь в звании принца. Нынешний Становой знахарь Гхросса – не старший принц Грудр Гррхон, а просто Грудр Гррхон. Он вполне доволен. Гоняет мастеров городов, как мальчишек, и шумит в полную силу. Слишком воинственный.

– А униженное достоинство, тщеславие, ущемленная гордость… – перечислила со знанием дела Амалия.

– Детство и юность гнома длятся сорок лет, – пожала плечами королева. – Молодой подгорник зовется «сырым железом». Старшие, пожилые прадеды и прапрадеды, которым хорошо за двести, его куют. И почти никогда не ошибаются в обработке.

Королева улыбнулась и добавила: ранняя юность эльфа – это его первое столетие. Подданных у нее немного, времени хватает на каждого. Младших сейчас всего-то сотен семь. Вот в прошлый век было тяжело. В каждой семье сочли возможным воспитать нового эльфа – их сразу стало больше вдвое. Пять тысяч сопливых малышей, наделенных магией, капризных, самолюбивых, упрямых, непоседливых… Спасибо гномам. Растили детей вместе, и получилось вроде бы удачно. Подгорники теперь уважают магию, заимели несколько своих художников, обрели интерес к верхнему миру и даже увлеклись наблюдением за звездами. Молодые эльфы трудолюбивы, все поголовно умеют ковать и то и дело лезут в пещеры, где им весьма уютно. Некоторые почитают короля гномов своим вторым правителем. А когда в Гхроссе горели угольные пласты, вся долина Лирро работала вместе со спасателями. Потом прибежали самые расторопные эльфы и из Рэлло…

– А что делает старшая принцесса? – запуталась Амалия. – Тоже кует?

– О, куда важнее понять, что делает королева, – улыбнулся Орильр, ставя на стол поднос с мороженым. – Сэльви зовется Единственной и Сердцем эльфов. Она нас выслушивает и принимает в свою душу. Каждого. Пока у нас есть Единственная, мы живем в мире и гармонии. Когда в древности мы лишились королевы, наступили ужасные времена. Разлад в семьях, взаимное отчуждение и надменность. Нежелание учиться и расти. Лень, интриги, подлость. После войны с демонами нас осталось двенадцать тысяч. Потом была вторая война, малая, с бывшими сторонниками черных магов. А дальше настал мир, и мы могли и должны были развиваться и расселяться… Но семьсот лет назад эльфов осталось всего-то три тысячи. Убивали друг друга век за веком. Не приводили в мир детей.