Королевский гамбит

— Я не могу сказать, основываясь на том, что я слышала сегодня вечером, — честно призналась она. — У меня будут идеи после посещения завтрашнего прощания, особенно если я смогу спланировать свой выбор времени, чтобы прийти в присутствие Королевы.

— Завтра она там будет не весь день? — спросила Гвиннер.

— Нет, — сказала Марроу. — В выпуске последних известий отметили, что это будет чрезмерно утомительно. Вместо этого, различные члены королевской семьи будут присутствовать по очереди. Я считаю, что Хенке возьмут на себя часть этой обязанности.

— Они все присутствовали сегодня вечером, — отметил Хауэлл. — Лорд Кальвин Хенке и Джастин Зирр оба остались близки Королеве. Глубокоуважаемая Мишель затмила юного Наследного принца.

— Дом Винтон и его отпрыски всегда были привержены к своему роду, — сказал Селтман. — Хотя я не имею такого дара анализа, как Джин, я все еще подозреваю, что следующий кандидат Королевы будет членом семьи. Паула, я предлагаю, чтобы вы начали закладывать основу для того, чтобы это было недопустимым.

— Сделаю, что могу, — пообещала она. — Конечно, граф Хауэлл не может. Это слишком походило бы на личный интерес.

Джин Марроу стояла, слегка оперевшись на спинку стула. — Если мы закончили с вечерним обсуждением, я полагаю, что я пробьюсь к моей гостинице. Если я буду слишком поздно досматривать моего мужа, то он досмотрит и задастся вопросом, почему я все еще отсутствую.

— Вы могли бы связаться отсюда, — предложил Селтман.

— Нет, мне будет более комфортно среди своих вещей. — Она улыбнулась. — Кроме того, если я буду присутствовать на прощании во время бдения королевы, мне нужно встать рано, чтобы сделать кое-какие справки.

— Тогда спокойной ночи, — сказал Селтман.

Граф, с инстинктивной социальной любезностью своего класса, поднялся и проводил ее до двери.

Глубоко в своих собственных мыслях, когда она покинула отель, Джин Марроу выключила небольшой компьютерный блок, который регулярно сканировал ее окружающее пространство и докладывал о присутствующих. Даже если бы она не отвлекалась, сомнительно, что она обратила внимание на охранника, который придерживал двери для нее или потрудилась запустить перекрестную проверку, чтобы узнать, что она сталкивалась с человеком прежде, в имении графа Северной Пещеры.

13

Как и предсказывалось многими, лорд Якоб Вундт не был утвержден в качестве Регента королевы Елизаветы. После жарких дебатов, было проведено голосование и парламент с сожалением направил отказ.

— Подождем до завтра, чтобы назвать тетю Кэйтрин как наш следующий выбор, — сказала Елизавета даме Элиске и королеве- матери. — Это даст вполне достаточную возможность ученым мужам и политиканам погадать.

— Я должна сделать какие-нибудь намеки? — спросила Падервески.

— Нет, — сказала Елизавета решительно. — Я думаю, нет. Просто скажите, что я сожалею о результате голосования парламента и буду рассматривать их возражения против лорда Вундта, прежде чем выбрать следующего кандидата.

— Язвишь, Бет, — прокомментировала королева Анжелика. — Твой отец был бы горд.

— Спасибо, — усмехнулась Елизавета. — Теперь, я полагаю, у меня есть несколько часов, чтобы провести их с Джастином. Вы извините меня?

— Конечно, Ваше Величество, — сказала Дама Элиска, скрывая небольшую улыбку.

— Развлекайся, дорогая, — добавила Королева Анжелика. — И передай Джастину привет от меня.

Ариэль возился около ней, Елизавета поспешила в свои покои в башне короля Майкла. Джастин, его красивое лицо было мрачным, ждал. После того как они обнялись, Елизавета твердо усадила его и уселась сама на его колени.

— Рассказывай, Джастин, — сказала она. — Мне не надо быть такой же чуствительной, как Ариэль, чтобы понять, что ты что- то нашел — и тебе не нравится то, что ты узнал.

Глубоко вздохнув, Джастин сказал, — Я имею все основания полагать, что ты была права, король был убит.

Так кратко, как будто он представлял отчёт эксперимента, Джастин рассказал о своей поездке в Индиго Солт Флэтс, встрече с Даниэлем Чоу, и, наконец, их заключениях. Когда он закончил, в глазах Елизаветы сверкали слёзы.

— Я знала, — прошептала она, — но я так хотела быть неправой.

— Возможно, это все улики, которые нам удастся обнаружить, — категорично заявил Джастин. — Чоу прав. Отрицательное доказательство не примет суд. Нам нужно нечто большее.

— Чоу проверяет по записям, кто был во Флэтс в тот день? — спросила Елизавета.

— Верно.

— Тогда мы не можем отчаиваться, пока не узнаем то, что узнал он. Джастин, ты должен быть моими ушами и глазами в этом деле. С утверждением Регентства и после, я не могу отвлечься.

Она расправила плечи. — Пока мы не знаем без тени сомнения, что это дело Королевства, я должна посвятить себя текущим проблемам.

— Проблемам?

— Ничего, с чем я не смогу справиться с помощью советов Кромарти и матери, но существующие дела Звездного Королевства не остановить просто потому, что король умер. Уже есть те, кто пытаются использовать этот переходный период в свою пользу.

— Это вряд ли справедливо!