Королевский гамбит

— Я полагаю, что выбор королевы Елизаветы подействует так, как она надеется. Я сделала некоторый предварительный демографический анализ, и Лорд Чемберлен должен быть отклонен, но только после достаточных дебатов, чтобы герцогиня Винтон-Хенке была бы легко утверждена.

— И, — сказал герцог Кромарти, — если лорд Вундт будет утвержден, он будет надежным Регентом. После нескольких месяцев службы, он сможет утверждать, что его преклонный возраст делают его не в состоянии продолжать. Если мы выждем, чтобы сделать это заявление в то время когда какой-нибудь незначительных кризис будет требовать чтобы у королевы был Регент и срочно, то герцогиня Винтон-Хенке должна быть утверждена без протеста.

Рот лорда Чемберлена открывался и закрывался, но никакого звука он так и не издал.

Без какой-либо гамбита, вроде этого, — продолжил Герцог Кромарти: — Я неуверен, что королева-мать или герцогиня будут утверждены в качестве регента. Я не понимаю как объяснить эту внезапную волну анти-кумовства — любой, кто знает лордов, знает, что кумовство это путь аристократии, но она присутствует.

Елизавета погладила Ариэля. Черты её лица выражали вежливое спокойствие, но громкое мурлыканье кота отражало его собственное удовлетворение.

— Тогда так мы будем действовать, — сказала она. — Что касается Совета Регента, я хотела бы выдвинуть присутствующих здесь сейчас, премьер-министра, лидера большинства в палате общин, и по крайней мере одинго из королевских лоялистов, которого Вы предлагали ранее.

Падервески сделала заметку. — Когда вы говорите лидер большинства в палате общин, вы имеете в виду того, кто занимает эту позицию, а не Розанну Уилсон?

— Да. Я не планирую собирать Совет Регента слишком часто, — ответила королева. — Поэтому дополнительные обязанности не должны быть обременительными.

— И, — сказала Кейтрин Винтон-Хенке, — поскольку в Совете Регента уже будет премьер-министр, нам не нужен еще один аристократ, чтобы сбалансировать представителя палаты общин, но мы можем сдержать мнения, что это частная клика, до минимума.

Королева Елизавета изогнула брови. — И почему это не должно быть кликой? Это- монархия, в конце концов. Мой отец не был марионеткой, и я определённо не собираюсь быть ею.

Мягкое хихиканье трепетало вокруг стола совета. Елизавета присоединилась, затем продолжила.

— Я хочу внести ясность, — сказала она. — Я хочу что бы герцог Кромарти работал в Совете Регента не зависимо от того, является он премьер-министром или нет.

Аллен Саммерваль произошёл от древней линии аристократии Мантикоры, иначе он, возможно, очень хорошо показал, как очень доволен он был этим признаком расположения Королевы.

— Спасибо, ваше величество, — сказал он, немного поклонившись. — Я буду пытаться служить вам хорошо.

Дама Элиска изменила кое-что в соем блокноте. — Таким образом я должна указать, что Премьер-министр будет ожидаться, чтобы служить на Совете Регента.

— Да.

— Очень хорошо, — улыбнулась Падервески. — Возможно Ее Величество захочет сделать некоторые отдельные запросы — сверяясь с ЛеБраном — что бы посмотреть кто из Королевских лоялистов был бы лучшим для должности.

Кромарти и Винтон-Хенке закивали.

— Я готова держать пари, что Хауэлл будет ее выбором, — сказала герцогиня. — Он неуклонно поднимается внутри партии.

— Увидим, — сказала Елизавета. — Теперь, действительно ли мы готовы прерваться? Еще какие-нибудь дела?

Главы встряхнулись вокруг стола.

— Очень хорошо. У всех нас есть слишком много дел. Я уверена, что увижу некоторых из вас на похоронах этим вечером. — Она жестом приказала всем оставаться на своих местах, когда встала. — До встречи.

С Ариэлем на руках, Королева отбыла из зала заседаний совета. Когда дверь закрылась за ней, Яков Вундт сказал мягко, почтительно:

— Долгой жизни королеве!

— Аминь, — подтвердил Кромарти. — Аминь.

9

Когда аэрокар Джастина взлетел, Чоу решил уточнить свой предыдущий комментарий.

— Мы всегда расследуем смерть монарха, даже когда, как с Королевой Самантой, причина смерти очевидна и ее легко подтвердить.

— Она умерла от остановки сердца, не так ли? — спросил Джастин.

— Каждый умирает от остановки сердца, — сказал Чоу нечетной, кривой усмешкой. — В случае Королевы Саманты, непосредственной причиной отказа ее сердца было ухудшение ее циркулирующей системы вне пункта, где терапия регенерации могла эффективно восстановить повреждение. Однако, даже это является слишком определенным. Она умерла от старости, которая неплохой способ уйти.

Джастин кивал, думая, как понятие старости изменялось с появлением продлевающихся терапий. Человек, сидящий в пассажирском месте вероятно умрет от старости раньше чем встретит свое первое столетие. Если бы Джастин умер от той же самой причины, то ему было бы около техсот лет.

Оказавшиеся на неправильной стороне возрастного барьера, до которого пролонг действовал, обижаются на тех, кто был достаточно молод, чтобы принять обработку, или они радовались, что жизни их детей будут продлены?