Королевская орхидея

«Меня похитил дракон!» – вспомнила Искра, встрепенулась и села. Она же заснула в драконьем подземелье, и ей снились огненные ручьи, текущие среди черных камней. Кругом была тьма и пламя, которое не рассеивало тьму, и Искра спала и не хотела просыпаться. Отец Эжен придержал Искру за руку и негромко произнес:

– Тише, Ивис, тише. Вы должны лежать.

Искра послушно опустилась на широкую скамью, второпях покрытую домотканым одеялом. В ушах шумело, сердце стучало так, словно хотело вырваться, и что-то было не так. В мире что-то изменилось. Искра не знала, что именно, но мир казался каким-то неправильным.

– Как вы? – спросил отец Эжен. Он сидел на соседней скамье и аккуратно размешивал какое-то вонючее варево в фарфоровой чашке.

– Тошнит, – призналась Искра. – Как я вернулась?

– Тео отправился за вами. Он использовал артефакт, чтобы вы снова попали сюда, но сам до сих пор не появился. – Отец Эжен протянул Искре чашку и сказал: – Вот, выпейте. Это поможет.

Искра послушно села и приняла чашку из его рук – фарфор был горячим, даже слишком. Искра едва не расплескала вонючее варево себе на ноги и, сделав первый глоток, обожгла рот и язык и заскулила от боли. Отец Эжен смотрел с сочувствием. Осторожно дуя в чашку, Искра выпила ее содержимое и вдруг замерла, поняв, что именно было не так.

Огонь. В ней больше не было тех ручейков пламени, которые Искра чувствовала в себе с раннего детства. Они утекли во тьму и пропали навеки. Искра застыла, окаменев от этого понимания – дракон забрал ее огонь, Искра теперь может жить обычной жизнью. Теперь не будет страха загореться от волнения, теперь она станет такой же, как все.

Искра сбросила с себя ту тяжесть, которую волокла всю жизнь. Она теперь может жить спокойно и дышать глубоко.

Она такая же, как все. Тео ей больше не враг.

– Что с вами? – встревоженно спросил отец Эжен. В памяти мелькнула картинка: он стоит с мечом и смотрит так, словно всю жизнь провел с ним в руках.

– Дракон забрал мой огонь, – шепотом призналась Искра и вдруг поняла, что готова расплакаться. – Я больше не ведьма, отец Эжен.

Священник посмотрел ей в глаза и таким же шепотом спросил:

– Я должен поздравить вас или посочувствовать?

И Искра не знала, что на это ответить.

Несколько минут она сидела молча, держа в ладонях пустую остывающую чашку, а потом спросила:

– Откуда у вас меч?

Отец Эжен улыбнулся, словно сам сейчас удивлялся тому, что смог взяться за оружие.

– В каждом храме есть меч, – ответил он. – И нас обучают сражаться со злом и невежеством не только словом Господним.

– Вы были… – Искра замялась, подбирая слова. – Вы были очень решительны.

Улыбка отца Эжена стала смущенной и какой-то детской.

– Вы не поверите, Ивис, я не сразу понял, что это было безнадежно. Дракону достаточно было одного дуновения, и от этого места остался бы только пепел. А вы спасли всех нас.

Искру вдруг охватило смущение, ей стало стыдно, словно отец Эжен хвалил ее за то, к чему она не имела отношения, словно она присвоила чужой подвиг.

– Не говорите так, – попросила она. – Прошу вас, не говорите. Ничего особенного я не сделала.

– Нет большей любви, чем отдать жизнь за другого, – с искренним теплом произнес священник. – А вы отдали часть себя, даже не задумываясь. Вы удивительная девушка, Ивис, и даже не пытайтесь спорить со мной.

Некоторое время они молчали. Искра вдруг поняла, что за окнами храма царит глубокая ночь. Теплый свет лампад озарял собор, и тьма за высокими окнами казалась еще глуше и чернее. Мир погрузился в сон, лишь болотники бродили по топям, пытаясь найти дорогу к людскому теплу.

Где Тео? Что с ним? Жив ли он?

– Тео до сих пор нет, – едва слышно промолвила Искра. Горькое чувство бескрайнего, мучительного одиночества охватило ее. Она простила Тео, за все простила, едва только увидела его с мечом в руке. Что ей делать, если он не вернется, если он погибнет в логове дракона?

Искра с трудом сдерживала слезы.

– Знаете, он попросил меня обвенчать вас, если вы оба вернетесь живыми, – негромко сказал отец Эжен, и слезинка все-таки пробежала по щеке Искры. Господи, если бы она не была такой дурой, они никогда не попали бы в такую беду! И Тео был бы жив, и она сохранила бы свой огонь.

А теперь…

– Вы согласились бы на его предложение? – по-прежнему негромко, словно боясь спугнуть что-то очень важное, спросил отец Эжен. Искра уткнулась лицом в ледяные ладони и заплакала.

Если бы она только могла вернуться в то солнечное утро! Если бы она только могла!

– Да, – откликнулась Искра. – Конечно, я бы согласилась. Я бы…

Она не договорила. От волнения Искру бросило в пот, тело сделалось каким-то чужим, словно ее переселили в него из другого места.

И она не сразу смогла поверить, что слышит знакомый усталый голос:

– Неси свои вещи, дружище. Она согласна, я согласен. Не будем терять времени даром.

Искра ахнула, обернулась к дверям собора. Там, устало привалившись к стене, стоял Тео. Мертвенно-бледный, в изодранной одежде и с грязным лицом, он едва держался на ногах, но его взгляд был острым, энергичным и обжигающим.