Королева Варваров

Многие захотели пойти грабить путников. Но Бурсен отобрал лишь самых крепких, пообещав другим часть добычи. Двадцать пять рабов замерли среди буковых деревьев. Невероятно! Но не прошло и четверти часа, как на дороге появилась повозка. В ней ехали два подвыпивших крестьянина, горланивших во все горло незатейливую песню. Колымага двигалась на Тускулу, город, где предстоял ярмарочный день. Видимо крестьяне везли на продажу птицу, потому что неожиданно из повозки раздалось гоготание гуся. Скрипя колесами, повозка приближалась. Возница не обращал внимания на лениво шедших волов. И те, не понукаемые хозяином медленно ступали копытами по дороге. Его сосед кроме пения еще и посвистывал, хлопая себя, по коленям жирными руками. Лица их темноте были неразличимы, но ясно было, что они хорошо гульнули в одном из придорожных трактиров.

Комок подступил к горлу Бурсена, когда повозка поравнялась с его шайкой. Но, совладав с волнением, галл громко свистнул, и на дорогу выскочили, на все готовые, рабы.

Один из крестьян, тот, что был похож на бочонок с вином, от неожиданности поперхнулся, когда в очередной раз затянул один и тот же припев и свалился с колымаги. Попытавшись встать на ноги, он завопил на все окрестности. Но звать на помощь было уже бесполезно. Удар дубинки свалил его на землю. Убивать его не собирались. Достаточно было оглушить, чтобы порыться в одежде в поисках нескольких медных монет. Второй, крестьянин, правивший волами, оторопело глядел на то, что творилось вокруг. Он попытался подстегнуть своих медлительных, животных, но те давно отвыкли от быстрого бега и на удары шеста лишь взмахивали хвостами. От страха кучер вжался в сидение, обхватив голову руками. Его стащили на землю и моментально связали.

Когда крестьяне, обобранные до последнего асса, нагишом были привязаны к дереву, начался отлов гусей. Птицы шипели и били крыльями, отбиваясь от тянувшихся к ним рук. Тогда обозленные рабы стали бить их камнями и палками.

Вскоре все стихло. Убитых гусей выволакивали наружу, пачкаясь кровью и птичьим пометом. Повозку отогнали с дороги в сторону, а добычу стали грузить в мешки и корзины, взятые на вилле Лукреция. Оставаться на этой дороге стало опасно, и поэтому по предложению одного из рабов, решено было идти на Аппиеву дорогу. Добычу до поры, до времени спрятали в укромном месте. Покинув место разбоя и двух крестьян, мычавших подобно волам сквозь тряпки во рту, рабы убежали прочь.

Обычно по ночам Аппиева дорога пустынна. Нет на ней усталых путников, гремящих повозок и блистательных всадников на великолепных скакунах и в богатых одеждах. Не снуют туда-сюда лектики с богачами, отправлявшимися на отдых в загородные виллы, не топают зловеще преторианские отряды, не ржут лошади, не мычат волы и не слышно испуганных криков перегруженных ослов. Все это днем. А сейчас ночь лишь только подходит к концу своего владычества. Даже птицы еще не проснулись, чтобы поприветствовать рассвет. Лишь на заставах, разбросанных по дороге через каждые десять миль, зевают и усиленно трут глаза солдаты. И работы сейчас нет, а дежурство все равно надо нести. Служба.

Только что через последнюю перед Римом заставу прошла странная в такой час процессия — лектика и сопровождавшие ее четырнадцать рабов, увидев такую компанию, начальник караульной службы рот открыл от удивления. Мало ли по пути трактиров и гостиниц, чтобы еще и ночь проводить в дороге? Однако, когда он заглянул внутрь носилок и увидел там человека в одежде и со знаками легата, то стушевался и растерянно отдал честь.

— Люций Петроний Леонид, — прочитал стражник в документе, поданном легатом. — Все в порядке, господин легат. Через три часа вы уже будете в Риме, а ворота откроют уже через два часа. Так что можете мирно продолжать путь. Вся Италия годится своим гражданином, а сенат с нетерпением ожидает доклада легата Аквиллы.

— Спасибо тебе на добром слове, солдат, — ответил легат стражнику и дал ему серебряную монету.

Затем он щелкнул пальцами, рабы подняли лектику и продолжили путь.

Петроний Леонид, сощурив глаза, смотрел на человеческую фигурку, сидячую напротив него.

Это была Актис.

Прошло три дня, как был подавлен легатом Кампанского легиона антиправительственный мятеж, который, поднял со своими рабами и друзьями Тит Веций Валерий, сын богатого всадника, брата Петрония Леонида по материнской линии.

Вся Италия сразу же наполнилась слухами. В Риме рассказывали всяческие небылицы, На какое-то мгновение Вечный, город даже стал похож на самого себя больше столетия назад, когда Цезарь перешел Рубикон, Что же произошло на самом деле, мало кто знал. Те, кто приехал из Капуи рассказывали что-то невразумительное, во что трудно было поверить. Что это был за мятеж, восстание рабов или попытка захвата императорской власти, восстановление республики, так никто ничего не знал. Короткое и туманное донесение легата Аквиллы о полной ликвидации бунта хоть и успокоило встревоженную общественность, тем не менее не внесло ясности в этом вопросе.