Королева в магическом мире

После ярмарки мы еще одну ночь проводим в гостинице, а затем берем в аренду телегу с лошадьми и едем дальше. Дорога планируется далекая и опасная. Я и близко не могу представить, что нас ждет впереди. Каких мы встретим людей и в каких местах побываем. Но сердцем чувствую, что будет непросто. Мир... Он разный. Наполненный контрастами и противоречиями.

Вскоре после того, как транспорт начинает катиться вперед, я удобно забираюсь на дно телеги: подпираю голову рукой, и вслушиваясь в приглушенные разговоры мужчин, очень быстро засыпаю... А просыпаюсь от громкого удара и ругательств Лирона.

— Какого черта! — кричит маг яростно.

Я резко открываю глаза и в первые секунды ничего не понимаю... Ведь вокруг такая темень, хоть глаз выколи.

— Чтобы это ни было, дальше мы ехать не можем, — отвечает мужчине Олешка, озабоченным и гнусавым голосом.

Неужели что-то опять случилось? Я поднимаюсь во весь рост и увидев два силуэта, в свете фонаря, медленно ковыляю к ним, переступая через мешки с провизией.

— Что случилось? — спрашиваю, напряженно оглядываясь.

Мы остановились посреди жуткого леса. Деревья здесь настолько высокие и широкополые, чтобы верхушки совсем перегородили небо, образовав из своих крон, черный извилистый потолок.

— Кони отказываются дальше ехать, — объясняет мне Лирон. — Они чувствуют что-то, и инстинктивно не желают подвергать себя опасности.

— А заставить их нельзя?

— Нет. Ты что! — активно отрицает мою идею богатырь. — Своя голова дороже. Нет ничего хуже испуганных лошадей, бегущих вперед, не разбирая дороги, да еще и посреди ночного леса. Заколдованного ночного леса.

Услышав словосочетание «заколдованный ночной лес» чувствую мороз на спине. Как будто ледяные языки ветра прошлись от затылка и стремительной волной хлынули вниз. Сразу вспомнились все те жуткие сказки, которые мне рассказывала в детстве бабушка. Да-да она у меня была еще той женщиной и воспитывала свою внучку не на тех милых диснеевских добрых историях. А на реальных сказках, какими они были написаны в момент своего создания. И перед сном я слышала истории о том, как сводные сестры Золушки отрезали себе пальцы и пятки. А Красную шапочку не спасли лесорубы, ее просто проглотил волк. Крысолов убил всех детей, Русалка умерла, страдая от неразделенной любви. Белоснежку ждала еще худшая участь: егерь ее не спас. В оригинале королева велела принести печень и лёгкие Белоснежки, их приготовили и подали на ужин в тот же вечер.

Поэтому я от испуга хватаюсь за сиденье повозки и шепотом спрашиваю:

— А почему этот лес заколдованный?

Лирон сразу мрачнеет еще больше. Желтая лампа откидает продолговатые тени на его лицо, а голос богатыря становится тихим, как шелест травы.

— Потому что его прокляла древняя ведьма. И с тех пор здесь поселились чудовища и химеры из всех королевств. Они, как изгнанники, живут здесь и властвуют на гектарах лесной территории.

— А обойти его никак нельзя?

— Нет, — отвечает Лирон. — Заколдованный лес настолько велик, что он протянулся по территориям всех королевств. Но ты не бойся. Я не просто так скупился на ярмарке, поэтому смогу нас защитить, если возникнет необходимость.

Почему-то его слова не дарят мне надежду на лучшее. Чертово плохое предчувствие заставляет мышцы спазматически вздрагивать. И когда я открываю рот, чтобы задать очередной вопрос о нашем плане, как впереди, буквально в нескольких метрах от того места, где остановилась телега, раздается пронзительный визг. Такого резкого, дикого, раздирающего крика, я еще не слышала никогда. Кажется, будто кто-то всадил человеку тупой нож в спину, и теперь он орет во все горло, от отчаяния и боли.

— Что за чертовщина? — восклицаю испуганно.

Лирон, как ужаленный, спрыгивает с воза и начинает бежать на крик, за считанные секунды растворившись в темноте ночи. Олешка тоже не надолго отстает и его силуэт исчезает в черноте леса. Визг не умолкает. Я кое-как перелажу на переднюю скамью и обняв фонарь одной рукой, испуганно замираю. Хочется закрыть уши. Хочется закрыть глаза, и чтобы когда открою, то все было хорошо. Но надежда умирает последней.

Еще через несколько минут крик резко затихает. Становится совсем-совсем тихо. Теперь не слышно ничего: ни шелеста ветра, ни шороха шагов вдали, ни пения кузнечиков в траве. Звуки тонут в тревожной тишине, будто мне уши набили ватой.

— Ли-рон? — кричу, едва раскрыв рот, надеясь, что маг отзовется.

Но в ответ не слышу ничего, кроме слабого эха.

— О-ле-шка? — зову богатыря, надеясь, что он еще где-то рядом.

Мои нервы, как напряженная струна. Чувствую, что начинаю сходить с ума. Ну, не могли они отойти настолько далеко, чтобы не слышать меня. Неужели это какой-то глупый розыгрыш? Если да, то мне совсем не смешно. Нисколечко.

— Лирон? Олешка? Ребята? — зову еще громче, вцепившись пальцами в фонарь, как в спасательный круг.

Еще немного и сойду с ума. Мне начинает казаться, будто деревья надвигаются на меня, а их пальцы-веточки ползут вперед. Лошади тоже почувствовав что-то не то, гребут землю копытами и выдают приглушенное ржание, похожее на плач ребенка.