Королева в изгнании

– Я – магистр Вьена и преподаватель Оденского брода. И мне нравится думать, будто я играю самую важную роль в вашем обучении. Но это не так. Главное преимущество Оденского брода заключается в том, что ученики съезжаются сюда со всех уголков Семи Королевств. Умные кадеты не упустят такую возможность. Они будут сидеть и молча слушать, когда кто-то делится личным опытом. В будущем судьба может свести вас на поле боя. Врага необходимо знать в лицо. Побеждает тот, кто опирается на факты. Тот, кто руководствуется вымыслом, легендами и слухами, терпит неудачу. Понятно вам?

– Да, сэр! – прокатилось по аудитории.

Губы Аскелла тронула слабая улыбка.

– Продолжайте, мастер Туран, – сказал магистр и вышел за дверь.

Раиса развернулась и наткнулась на злобный взгляд мастера.

«Итак, я нажила себе врага», – заключила про себя принцесса.

После этого случая она стала замечать магистра Аскелла намного чаще. Особенно на опросах. Если девушка замечала перемену в поведении и настроении Турана, то поднимала голову от своих записей и обнаруживала, что руководитель Вьена стоит, прислонившись к задней стене класса.

Стоя у доски на уроке по финансам, Раиса как-то обернулась и увидела, что с преподавателем говорит магистр Аскелл. А еще принцесса заметила его в конце опроса по языкам. Магистр сидел среди учеников, и не было понятно, в какой момент он там оказался. Аскелл являлся незаметно в самый разгар дискуссии или посреди устного опроса и так же незаметно уходил.

Физическая форма Раисы значительно улучшилась, однако она понимала, что никогда не будет так же хороша, как настоящий солдат. Для большей части равнинного оружия девушка была слишком маленькой и легкой. Не помогали даже недавно наросшие мускулы. Принцесса была неплохим лучником и превосходным наездником, делала успехи в изучении географии, хорошо ориентировалась на местности благодаря проведенному в горном племени времени, и без проблем смогла бы выжить в любых условиях.

В финансах Раиса тоже разбиралась неплохо, опять же – спасибо торговцам поселений.

Принцессе нравилось жить с Хейли и Талией. Девушки привыкли к Раисе и перестали относиться к ней как к какой-то хрупкой вазе.

Хейли казалась намного старше своих сверстников-«волков». Она была крупной, громкой, сильной и очень общительной, однако если речь заходила о дочери, то становилась молчаливой и грустной. Кадет Тэлбот смотрела на маленький портрет Аши несколько раз на дню, словно боялась забыть, как дочь выглядит. Каждую неделю девушка отправляла домой письма и небольшие подарки, хоть никогда и не знала, дойдут ли они по адресу.

Как-то раз Раиса и Хейли готовились к зачету до поздней ночи, и принцесса попросила подругу показать ей портрет дочери.

– Она просто прелестна, – сказала Раиса, разглядывая серьезное лицо девочки с большущими голубыми глазами и копной роскошных светлых волос. – Кто нарисовал этот портрет?

– Лидия – сестра капрала Бирна. Он сам попросил ее, когда я поступила в школу и присоединилась к «волкам».

– Тебе, наверное, трудно далось это решение…

Хейли пожала плечами.

– Я уже числилась в регулярной армии горцев, когда… когда узнала о своем положении. – Девушка подняла глаза на Раису. – Я не идиотка и принимала девичью траву, но в армии, когда ты постоянно в пути, трудно делать это вовремя… Я вернулась домой, чтобы родить. Но без денег долго не протянешь, и нужно было работать. Ничего, кроме военного дела, я не знала и не умела, но мне до жути не хотелось возвращаться в армию и оставлять свою девочку. Так я и подумала, что можно присоединиться к «синим мундирам», только для этого нужно отучиться во Вьене. – Хейли заколебалась, словно набиралась смелости, прежде чем поделиться чем-то еще. – Я даже подумывала о том, чтобы примкнуть к воровской банде, но если бы со мной что-то случилось, Аша осталась бы одна. Сейчас я содержу ее и маму с папой.

«Перед каким мучительным выбором стоят мои подданные! – подумала Раиса. – А я-то думала, жизнь простого люда легка!»

– Служитель Джемсон рассказывал что-то об Ордене Цветка Шиповника, – продолжила Хейли. – Сказал, что достанет деньги, если меня примут во Вьен.

«Орден Цветка Шиповника!» – Раиса подняла голову.

– Правда? – Принцесса резко ухватила подругу за руку. – О, это просто замечательно!

Хейли склонила голову и покосилась на Раису.

– Что ж. Дальше ты все знаешь. Теперь я учусь в Оденском броде. Каждый Храмовый день я покупаю у девочки на мосту розу и кладу ее на алтарь во имя принцессы Раисы. Надеюсь, когда вернусь, меня определят в ее личную охрану. Так я смогу быть рядом с Ашей и защищать наследницу одновременно.

– Возможно, так оно и случится, – откашлявшись, сказала Раиса.

– Ага, кто знает. – Хейли спрятала портрет Аши.

На занятиях Раиса изучала стратегию и тактику, изобретенные сотни лет назад Гидеоном Бирном. Лила Бирн сконструировала заостренную с обоих концов рапиру, которую использовали и по сей день. Дуайт Бирн придумал новаторский метод сражения верхом.

Между Раисой и Амоном было кое-что общее: на них давило чувство долга перед своими предками.