Королева ульев

Впереди вздымались клубящиеся тучи, надвигаясь с севера. Листокрылая летела впереди, показывая путь. Сверчок усердно работала крыльями, то и дело поглядывая на малютку Шмель, которая благополучно умудрилась заснуть, несмотря на суматоху вокруг.

Они летели и летели, пока улей Осы не скрылся из виду. Признаков погони не было, и оставалось надеяться, что всё внимание Оса сосредоточила на главном пожаре, а про оранжерею узнает, лишь когда вернётся домой.

«Хорошо, когда у дракона есть свой дом», – с грустью подумала Сверчок.

– Росянка! – окликнула она. – Куда мы летим? Разве нам не в пещеру, ждать твоих родителей?

Листокрылая оглянулась через плечо, блеснув зелёной с золотом чешуёй на фоне сумрачного серого неба.

– Нет, я не собираюсь их ждать! Встретимся дома.

– У вас дома? – с любопытством уточнила Сверчок, догоняя. – А где ваш дом?

Несмотря на все тревоги и неприятности, сердце радостно зачастило. Наконец-то она узнает, где скрывается племя листокрылов, выживших в Древесных войнах!

– Тебе не говорили, что ты задаёшь слишком много вопросов? – насмешливо сморщила нос Росянка.

– Да, – улыбнулась в ответ Сверчок, – всё время говорят.

– Даже удивительно, как ты до сих пор не догадалась сама! – Листокрылая кивнула вперёд, прикрывая глаза от порыва ветра с дождём.

– Хочешь сказать, на севере? На крайнем севере? То есть… листокрылы живут в… – Сверчок испуганно осеклась, вспомнив рассказы о плотоядных растениях размером в десяток драконов, гигантских змеях и ядовитых осах, зыбучих песках и лианах-убийцах – да мало ли как может погибнуть дракон в тех жутких краях!

– Вот именно, – широко улыбнулась Листокрылая. – Мы летим домой, в Отравленные джунгли!

Эпилог

– Зря, наверное, мы это затеяли, – проворчала Цунами, обернувшись к брату.

Она сама не знала, почему говорит шёпотом. Казалось бы, одни в джунглях… но в то же время чувство такое, будто за каждым твоим движением следят сотни глаз.

Древесная чаща по берегам тянулась к путникам скрюченными когтями ветвей и длинными, извивающимися в воде корнями. Речной песок под лапами сменился вязким илом, а мутная зеленоватая вода не позволяла разглядеть дно.

Во всяком случае, Цунами надеялась, что это река, которая течёт из недр нового континента. Однако по мере того как берега сближались, а торчащие из воды скалы становились всё острее, всё больше казалось, что заплываешь всё глубже в пасть гигантской акулы.

Цунами вздрогнула и развернулась, мощно загребая крыльями и изготовив к бою когти. Невероятно длинное чешуйчатое тело нарушило на миг гладкую поверхность воды… подняло голову, уставив на драконят тусклые ледяные глаза, и зазмеилось прочь.

К счастью, Карапакс ничего не заметил. Морской дракончик переводил дух, ухватившись за гладкий валун. Цунами всю дорогу напоминала себе, что друг за ней не поспевает, и всякий раз снова забывала.

Посреди огромного моря драконят не раз охватывало отчаяние. Есть ли вообще земля впереди? А может, они заблудились и плывут не в ту сторону… И будут плыть тысячу лет, видя только небо над головой и толщу воды внизу? Только тогда стало понятно, почему морские драконы никогда в истории не посещали Затерянных земель. Даже чувствуя себя в море как дома, без суши не обойдёшься, и никто не станет плыть неизвестно куда без всякой надежды куда-то попасть.

– Может, вернёмся, а? – вздохнула Цунами. – Выйдем на берег в другом месте… больше похожем на те, о которых рассказывала Луния.

– Пожалуй, – устало пропыхтел дракончик. – Помню, она говорила, там совсем нет деревьев.

– Надеюсь, хотя бы вот таких. – Цунами передёрнулась, взглянув на тёмную, переплетённую лианами чащу.

– Замрите!!!

Незнакомый голос со странным акцентом прозвучал с берега так властно, что драконята застыли на месте чуть ли не раньше, чем осознали команду.

– Э-э… – начал Карапакс.

– Тихо! – остановил его тот же голос. – Раз… два… три!!!

Тёмно-зелёная тень пронеслась над головой и врезалась в змею, бросившуюся из глубины. В стремительном коловращении чешуи, клыков и когтей трудно было что-либо разглядеть, и Цунами зажмурилась, спасая глаза от мутных бурлящих волн.

Наконец речная поверхность разгладилась. Над водой, сжимая в когтях убитую змею, парила зелёная дракониха с карими глазами. Крылья тоже зелёные, были светлее, с тёмными пятнами с внутренней стороны, похожими на тени от листвы.

– Три луны! – с облегчением выдохнул Карапакс. – Спасибо тебе!

– Просто огромное спасибо! – подхватила сестра, с трудом приходя в себя от потрясения.

– Что вы за драконы? – с любопытством спросила незнакомка, бросая змею обратно в воду.

– Морские, – ответила Цунами. – Я Цунами, а это Карапакс. Мы приплыли с той стороны моря.

– Меня зовут Ива, – представилась зелёная дракониха. – А вам, если хотите жить, лучше сразу повернуть обратно и отправиться домой.

* * *