Королева тьмы

– Может быть, всё дело в их низком происхождении. Попробуй кого-нибудь из дворянского сословия.

– Пробовала. И рэйвенспирских дворян, и акрамских, и всяких прочих. Бесполезно.

Ирина потянулась к золотому ларцу, в котором трепетало человечье сердце драконита.

– Я не пробовала пока лишь сердца драконитов и моркантцев.

Ирина неотрывно глядела на ларец и ждала, что Виктор поймет ее намек.

Виктор взял ее руки в свои, хотя Ирина продолжала держать ларец.

– Одно дело – наказывать преступников. Совсем другое – забирать у короля Элдры больше, чем оговорено в соглашении.

Ирина не дрогнула под его взглядом.

– Я умираю, и тебе это известно.

– Ты не умрешь. Нужно только прекратить колдовство. Давай уедем в Сандрэйлль. Я слыхал, там живет фея-изгнанница, за приемлемую цену она творит настоящие чудеса. Мы исцелим твое сердце и купим корабль. Мы поплывем за море, найдем остров, начнем с начала…

– Никаких фей. Никаких островов. Я останусь здесь.

Ирина высвободила руки, подняла ларец. Свет свечей упал на него, сияние золота заполнило будуар.

– Всё это слишком дорого мне досталось. Рэйвенспир – мое королевство, и я его не покину. Я намерена попытать счастья с сердцем короля драконитов.

Говоря так, Ирина сама почти поверила в свои слова. Действительно, почему бы и нет? Вдруг на этот раз получится?

Или вдруг Виктор, преданный и покорный, наконец-то предложит альтернативное решение? Пусть он произнесет роковые слова сам, пусть не заставляет Ирину делать это. Пусть она останется чиста перед ним.

Долгий миг Виктор смотрел ей в лицо, и какие только эмоции ни мелькали на его челе! И всё-таки по прошествии этого мига он произнес тихим голосом:

– Нет.

Ирина опешила.

– Что ты сказал своей королеве?

Она думала, Виктор выдаст предложение, столь логично вытекавшее из ее жалобы; предложение, которое разрешило бы ситуацию. Но он воспротивился. Этого Ирина никак не ожидала.

Виктор поиграл желваками.

– Я сказал «нет», Ирина. Ты не вправе забирать жизнь этого юноши, ты и так уже превратила эту жизнь в ад. Вдобавок подумай: что, если и его сердце окажется для тебя губительным? Учитывая силу драконита, тогда ты наверняка умрешь.

– Я поступлю так, как считаю нужным. А когда я закончу, мы с тобой обсудим, где именно твое место, Виктор.

– Мы обсудим это сейчас.

Нечто новое блеснуло в его взгляде. Нечто необузданное, непокорное.

– Много лет мы об этом молчали. Пришел срок говорить и обсуждать. Начнем с того, что ты никогда не любила короля Арлена. Но возможно, ты любила меня. А я люблю тебя, я хочу твоей безопасности и счастья и поэтому я не могу согласиться с твоим планом.

– Хватит разговоров, Виктор.

Она положила ладонь ему на грудь, толкнула, но Виктор не унимался.

– Нет, не хватит.

Он проигнорировал ледяной блеск в ее глазах и навис над Ириной, заставив ее вжаться в спинку кресла.

– Я посвятил тебе всю свою жизнь. Я отдавал и отдаю тебе время, силы, сердце.

– О сердце я не просила.

– И всё же ты его взяла. Ты всегда только берешь, Ирина. Берешь у земли, у людей, у меня. Я понимаю, почему ты так поступаешь, – и помалкиваю. Для тебя я позабыл о собственной гордости, я сам себя лишил слов. Такова цена блаженства быть рядом с тобой. Я знаю и понимаю тебя, Ирина.

Голос Виктора смягчился, а боль, звучавшая в нем, надорвала что-то в Ирине. Впрочем, Ирина не показала виду.

– Я понимаю. Тебя не любили самые близкие люди. Тебя лишили супруга и короны, принадлежащих тебе по праву рождения. Когда же ты все-таки стала женой Арлена, он обходил твою опочивальню стороной, его дети дичились тебя, а придворные в грош не ставили. Раны были так глубоки и болезненны…

– Никаких ран не было.

Магическая сила устремилась от сердца к ладоням, к возможной жертве.

– Были, Ирина. Еще как были. Но раны, нанесенные тебе другими людьми, ничто по сравнению с тем, как ты сама себя терзаешь. Ирина, тебе не нужно уничтожать юношу, не нужно губить себя в попытках добраться до Лорелеи. Не нужно запугивать народ и дворянство.

Виктор простер к ней руку и вдруг, неожиданно, позволил себе погладить Ирину по щеке, словно она была маленькой девочкой.

– Для того чтобы быть бесконечно любимой, тебе не нужна магия. Ибо ты и так любима. Ты – моя обожаемая жена, королева моего сердца.

Рука Виктора легла ей на грудь.

– Виктор…

– Я тебя люблю. Не за магию, не за корону. Я люблю тебя вопреки твоей магии и твоей короне.

Виктор упал на колени, схватил Ирину за руки.

– И на правах столь сильно любящего я прошу, я умоляю тебя – брось колдовство!

Ирина отвела взгляд, стала смотреть на золотой ларец – вместилище ее надежд. На миг она попыталась представить свою жизнь за пределами Рэйвенспира. Вот они с Виктором плывут по морю, ищут необитаемый остров. Допустим, они его нашли. Допустим, там поселились. Но это будет означать, что ее отец и дядя одержали победу.

И Татьяна, воровка Татьяна тоже одержала победу!

Им остается все, а Ирина обречена скитаться – без титула, без королевства, без сил изменить ситуацию.