Королева теней

Если Варнон задумал похитить племянницу, он выбрал удачное время. Все эти дни Маноне было не до Элиды. А если хромоножка унаследовала не только кровь Железнозубых, но и магическую силу… Возвращение магии могло пробудить в Элиде мощь, о которой Варнон и не подозревал.

Маноне вспомнились слова Кальтэны: «Им нужны короли».

Она бежала по коридорам и лестницам. Железные ногти высекали искры, когда она хваталась за стену, сворачивая в очередной коридор. Слуги и караульные торопились убраться с ее пути.

Вскоре Манона достигла кухни. Все, кто там был, замерли. Спрыгнув с лестницы, ведьма направилась прямо к главному повару.

– Где она? – спросила Манона, щелкнув железными зубами.

Красное лицо повара побледнело.

– К-кто? – пролепетал он.

– Хромая девчонка. Элида. Где она?

Ложка выпала из рук повара, запрыгала по полу.

– Не знаю, госпожа главнокомандующая. Здесь ее вот уже несколько дней нет. Но она не только у нас помогает. Еще и в прачечной.

Манона понеслась в прачечную.

Старшая прачка – толстая, заносчивая особа – только усмехнулась и сказала, что хромоножка, должно быть, получила по заслугам. Манона толкнула ее на пол, полоснув железными ногтями по пухлой щеке.

Путь Маноны снова лежал наверх, к открытому мосту между башнями. Гладкие черные камни моста блестели под ее сапогами. Она почти достигла второй башни, когда ее окликнули с противоположного конца.

– Главнокомандующая! Подождите!

Манона резко повернулась, едва не задев плечом башенной стены. К ней бежала женщина в домотканом платье. Судя по запаху мыла и еще чего-то – прачка. Чувствовалось, она не привыкла быстро бегать и теперь ловила ртом воздух, отирая пот со смуглого лица.

– Одна наша прачка встречается с караульным. Он в подземной тюрьме служит. От нее мы слышали, что Элиду заперли там. Туда никого не допускают, кроме ее дяди. Уж не знаю, что там они затеяли, только явно недоброе.

– В какой именно подземной тюрьме?

В крепости их было целых три, не считая катакомб, где держали шабаш Желтоногих.

– Она не знает. Мы головы ломали, как помочь девчонке. Но…

– О том, что говорила со мной, никому ни слова, – велела Манона.

Три тюрьмы – это не тридцать.

Манона взялась за ручку двери, когда прачка снова ее окликнула.

– Ну чего тебе еще? – нахмурилась Манона, оглядываясь через плечо.

– Спасибо вам, главнокомандующая, – торопливо произнесла прачка, приложив руку к сердцу.

Манона гнала от себя мысли о благодарности прачки. Надо же, эти слабые, беспомощные людишки задумались о спасении Элиды! А кровь у прачки водянистая, с привкусом страха… Ведьма поморщилась. И лезет в голову разная чепуха!

Манона снова побежала, но не в подземную тюрьму. В казармы своего отряда Тринадцати.

Глава 81

Дядя прислал к Элиде двух служанок с каменными лицами. Те принесли несколько ведер воды и сказали, что им велено ее вымыть. Элида пыталась сопротивляться, но служанки проворно содрали с нее одежду. Если ей и досталось крови Черноклювых, то в сильно разбавленном виде. Не обращая ни малейшего внимания на крики и протесты Элиды, служанки вылили на нее воду и поистине железными руками принялись скрести ей тело жесткими мочалками. Казалось, они видели в ней не живого человека, а предмет, который им приказали отмыть.

Жертвенного ягненка готовили к закланию.

Сопротивление измотало Элиду. Издевательства продолжались. Достав грубые гребни, служанки принялись расчесывать ей волосы. Правильнее сказать, выдирать с корнем. От боли у Элиды хлынули слезы. Служанки даже не стали заплетать ей косу. Затем ей прямо на голое тело надели мешковатое зеленое платье.

Элида пыталась объяснить им свое положение, умоляя отпустить ее. С таким же успехом она могла умолять тюремные стены.

Когда служанки уходили, Элида попыталась выскользнуть вместе с ними. Караульные схватили ее и, отпуская непристойные шуточки, затолкали обратно. Элида сопротивлялась, но все без толку. Караульные заперли дверь.

Каждая минута приближала ее к концу.

Нет, она так просто не сдастся. Она будет сражаться. Она – Черноклювая, и ее мать была тайной ведьмой. Она сделает так, что прихвостни Варнона раньше ее убьют, чем сумеют до нее дотронуться. Она не позволит поместить в себя никакой камень. Она не станет рожать чудовищ.

Дверь распахнулась. На пороге стояли четверо караульных.

– Принц тебя заждался в катакомбах.

Элида упала на колени. Кандалы громко лязгнули.

– Прошу вас. Пожалуйста…

– Не тяни время.

Двое караульных вошли в камеру. Элиде было не справиться с их сильными руками. Ее взяли под мышки и поволокли к двери. Щербатый каменный пол царапал ей босые ноги. Элида извивалась всем телом. Она вырывалась из рук караульных, совсем забыв об увечье и цепи.

Но караульные тащили ее, словно упиравшегося жеребенка. Дверь была уже совсем близко.

Двое других гоготали над ее неуклюжими попытками вырваться. Хлипкие пуговицы на платье сами собой расстегнулись, обнажив ее бедра, живот и все остальное. Зрелище очень понравилось караульным. Они буквально пожирали ее глазами. Элида заплакала, сознавая всю бесполезность своих слез.