Королева теней

– Выставляешь себя несчастной жертвой, да? А ты забыла, сколько гнева клокотало тогда в тебе? Твои руки сами тянулись к кинжалам. Мне не пришлось тебя особо уговаривать.

– Я такая, какая есть. Ангелом не была. Только не говори, будто ты не знал, кто я такая, когда ты меня разыскал. Ты забрал мою фамильную драгоценность, а мне сказал, что всякий, кто вздумает меня искать, рано или поздно будет убит моими врагами.

Аэлина не решалась вздохнуть. Ей требовалось договорить до конца прежде, чем Аробинн начнет возражать.

– Ты хотел сделать меня своим личным оружием. Зачем?

– А чему ты удивляешься? Я был слишком молод и слишком зол. Мое родное королевство оказалось завоеванным этим адарланским мерзавцем. Мною двигало желание дать тебе все необходимое для выживания. И не только. Я знал: когда ты вырастешь, ты сокрушишь его. Разве не для этого ты вернулась с Вендалина? Меня удивляет, что вы с капитаном до сих пор его не убили. Помнится, капитан предлагал мне действовать сообща. Или ты решила оставить эту дичь для своей собственной охоты?

– Итак, твоей конечной целью было подготовить меня для мести за мою семью и для возвращения трона. Неужто ты всерьез думаешь, что я этому поверю?

– А кем бы стала без меня? Условия, в которых ты оказалась, не годились для капризной, избалованной принцессой, какой ты тогда была. Твой любимый братец запер бы тебя в башне и ключ закинул бы подальше. Я дал тебе свободу. Дал отменную выучку, позволяющую несколькими ударами свалить здоровенных мужчин вроде Эдиона Ашерира. И что я получил взамен? Упреки и презрение.

Аэлина сжала пальцы, ощущая камешки, которые она утром положила на могилу Саэма.

– Какие еще каверзы припасла для меня могущественная террасенская королева? Может, облегчить тебе задачу и подсказать, как ты можешь и дальше оставаться острой колючкой у меня в боку?

– Тебе известен невыплаченный долг, – тихо сказала она.

– Долг? Чем же я перед тобой задолжал? Может, стараньями освободить тебя из Эндовьера? У меня не получилось вытащить тебя из королевской тюрьмы, но я не оставил попыток. Я щедро подкупал надзирателей и начальство каторги, чтобы к тебе относились снисходительнее. Целый год я искал способы вызволить тебя.

Ложь вперемешку с правдой. Это было излюбленной стратегией Аробинна. Аэлина помнила его уроки. Да, он действительно подкупал караульных и начальство, чтобы после освобождения она осталась пригодной для дальнейшей работы на него. Однако Сэльв в своем письме подробно рассказал, как все было на самом деле. Аробинн особо и не пытался вытащить ее из Эндовьера. Он пришел к выводу, что каторга сломит ее дух, а потому быстро оставил попытки.

– А что ты скажешь про Саэма? – почти шепотом спросила Аэлина.

– Саэма убил гнусный садист, которого, в свою очередь, убил мой безмозглый дворецкий. Сама понимаешь, я не мог оставить это безнаказанным; особенно в то время, когда мы нуждались в сотрудничестве с новым главарем преступного мира.

И опять клубок, где тесно переплелись ложь и правда. Аэлина мотнула головой и повернулась к окну. Сейчас она изображала повзрослевшую подопечную Аробинна, которая почти поймалась на его ядовитую приманку.

– Ну скажи, что́ мне необходимо сделать, чтобы добиться твоего доверия? Пойми главное: я тебе не враг. Думаешь, зачем я попросил тебя пленить демона? Ради сведений. Чтобы затем мы с тобой захватили бы в плен короля и вытрясли из него все, что он знает. Я ведь мог бы разделаться с пленным и один. Как ты считаешь, почему я отослал твоих друзей наверх, а тебя оставил в подземелье? Нам обоим нужны точные сведения. Мы вместе одолеем это чудовище из стеклянного замка, иначе и не заметим, как все окажемся с черными кольцами. Если твой друг капитан пожелает, он может к нам примкнуть. Дверь для него открыта.

– Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?

– Порою я был жесток с тобою. Даже очень жесток. Я много думал обо всей боли, которую я причинил тебе, Селена.

– Аэлина! – резко возразила она. – Я больше не желаю называться вымышленными именами. Слова словами. Я их слышала предостаточно. Меня убеждают только дела. И начать ты бы мог с того, чтобы вернуть мне мой фамильный амулет. Твой следующий поступок, который бы меня убедил, – это помощь людьми.

Аэлина почти видела, как в холодном, расчетливом уме Аробинна завертелись колесики.

– Людьми? В каком качестве?

Про амулет – ни слова. Даже не стал отрицать, что амулет по-прежнему у него.

– Ты хочешь свалить короля, – напомнила она, говоря намеренно тихо, чтобы ее мужчины в коридоре ничего не услышали. – Хорошо, давай сделаем это вместе. Но по-моему. Капитан и мой двор будут находиться в стороне.

– А мне какая польза от этого? Сама знаешь, сколь опасные нынче времена. Не далее как сегодня королевские гвардейцы схватили и убили крупного торговца дурманным зельем. Представляешь, как не повезло человеку? Чудом избежал бойни в Тенюшнике, и на тебе! Вышел из дому перекусить… и не вернулся.

Опять какая-то чепуха, чтобы отвлечь ее внимание.