Королева Солнца

Последние метры до перил Стим прополз, едва не сорвавшись вниз от усталости и нервного напряжения. Тяжело дыша, обливаясь, горячим потом, юноша не стал тратить время на отдых, вместо этого активно принялся за осмотр выдвижного моста. Простой с виду механизм был в полном порядке, но обесточен. Пролетевшие столетия и непогода не оставили на нем почти никаких видимых следов коррозии за исключением толстой корки грязи и окаменевшего слоя перегноя. Внутри выдвижного стального бокса сам привод блестел и переливался радугой в первых лучах наступающего нового дня. Быстро протестировав сканером печатные схемы и следуя советам капитана, юноша аккуратно подсоединил клеммы батареи к трем выпуклым стержням энерговодов, на которых еще были заметны полуистлевшие обрывки проводов. Механизм слегка заискрил и замигал светодиодными кристаллами. Едва ощутимая вибрация заметно возросла, и тут крепкие руки неожиданно сильно вцепились Стиму в плечи и резко потянули назад. Потеряв равновесие, юноша успел перекатиться в сторону и наугад лягнул ногой назад, угодив стопой во что-то мягкое и податливое. Муори выронил клинок и с приглушенным хрипом принялся кататься по полу, зажимая ладонями промежность. Не дожидаясь пока туземец придет в себя и отомстит за обиду, Стим поспешно ударил носком ботинка по кнопке на пульте управления моста. Скребущий и хрустящий звук лопающихся лиан перешел в оглушительный стук как, если бы кто-то изо всех сил долбил молотком по стальному рельсу. Выдвижные сегменты с грохотом пришли в движение, быстро протягиваясь в сторону полуразрушенной платформы, где в нетерпении переминались наемники. Они еще не видели, что на Стима напали, поэтому нерешительно ступали по металлическому полотну моста то и дело, косясь вниз.

Почти добравшись до массивных гранитных перил балкона, Стим вскрикнул и опрокинулся спиной назад, когда туземец ухватился обеими руками за его страховочный трос и резко потянул на себя, увлекая на пол. Усевшись сверху на отбивающегося соларианца, муори с остервенением кромсал и колол его ножом, целя в горло и грудь. Металл клинка жалобно звякал о жесткую металлизированную ткань скафандра, не оставляя на ней даже царапины. Тогда туземец стал что есть силы бить рукоятью по лицевому щитку шлема, стараясь разбить стекло.

Тяжелый приклад с хрустом угодил дикарю чуть ниже затылка. Вскрикнув, муори потерял сознание, уткнувшись лицом в грудь напуганного Стима, которого парализовало от страха.

–Все хорошо, шкет. Ты просто молодчина! – Скупо похвалил Нэш, помогая ему подняться на ноги и даже снизойдя до дружеского хлопка по плечу.

–Мы еще, между прочим, не в безопасности, – напомнила на бегу Квора.

В проеме покосившегося коридора появилось еще несколько дикарей, которые тут же метнули свои копья, с удивительной точностью угодив в лицевые щитки Кайдена и Нэша.

–Вот же гаденыши! Ловкие дьяволы, глотните это! – процедил Нэш.

Сорвав с пояса парочку газовых гранат, капитан швырнул их в муори и подтолкнул Стима в соседнюю комнату, откуда тянулся другой коридор, в котором пока никого не наблюдалось. Грамотно прикрывая отход, Квора и Кайден короткими очередями пока лишь ограничивались предупреждающими выстрелами в потолок и пол, хотя у них руки чесались открыть прицельный огонь. Еще немного и они начнут стрелять на поражение, невзирая на приказ никого не убивать.

Покосившаяся свеча здания, в котором наемники искали выход, была соединена с другими зданиями посредством системы полуразрушенных мостов и арок. Когда-то это был красивый, современный и величественный город, где жило свыше ста миллионов жителей. Теперь эти руины жалкое напоминание о былой красоте неповторимого архитектурного ансамбля Союза миров. Тучи летучих существ испуганные вторжением незваных гостей в свою среду обитания отчаянно метались, взлетев под величественные геодезические своды куполообразных крыш. Материал пола под ногами отчаянно хрустел и часто обсыпался в трещины, грозя увлечь за собой беглецов. Нэш вел группу наугад в полную неизвестность, используя исключительно свое почти звериное чутье. Оно в прошлом не раз спасало ему жизнь, но в этот раз, похоже, подвело. Наемники все глубже углублялись в переходы, часто заходя в тупики, из которых можно было выбраться, только если вернутся до ближайшей развилке коридоров и искать обходной путь.

–Если здесь раньше жили, куда подевались все вещи? – спросил Стим.

–Не забывай,… здесь жили пятьсот лет назад,… многие вещи давно истлели, а другие растащили промышлявшие здесь банды мародеров и сами муори…

Квора устало перевела дыхание, задыхаясь от долгого бега. Остановившись на секунду, она даже испугаться не успела, как пол под ее ногами провалился в туче пыли. Девушка рухнула с высоты пяти метров на один уровень ниже. Попробовав подняться, она с ужасом почувствовала, как поверхность под ней снова затрещала и снова провалилась, увлекая во тьму.