Королева Солнца

–Уверяю Стим, и Кайден не даст мне соврать, что второго такого места не отыскать во всей Вселенной! Технопарк занимает площадь почти в пятнадцать тысяч квадратных километров. Это огромный город, который в зависимости от времени года либо расцветает, либо пребывает в запустении. Многие выставочные павильоны находятся на стадии возведения, другие окруженные строительными лесами и проходят тщательную реконструкцию. Представители сотен корпораций и более мелких компаний представляют здесь свои компании. Здесь можно встретить продовольственную продукцию, соседствующую с выставочными стендами пэв-уровневых высокоэнергетических ускорителей частиц, позитронных торпед и даже недавно обнаруженными на необитаемой планете осколками храма Великой синхронности расы Бескрайних. Цель данного мероприятия галактического масштаба всего одна – заинтересовать потенциального покупателя и с выгодой продать ему товар. Где еще возможно подобное?

–Даже не имея официального представительства, Альянс и Рахнийская Империя ухитряются здесь рыскать в поисках перспективных технологий, то и дело, подставляя другу-другу подножки и плетя заговоры. – Добавила с ухмылкой Квора. – Два извечных соперника никогда не упускают случая помериться силами. Это может показаться странным, ведь между ними все еще действует перемирие. Мы сильно рискуем, рисуясь в таком злачном месте.

Прошедший не так давно легкий дождик смыл скопившуюся за сутки пыль. От многочисленных глянцевых стеклянных и металлических строений стало рябить в глазах. Даже с закатом солнца это место не утратило своего очарования. Повсюду зажигались разноцветные рекламные вывески, украшенные цветной иллюминацией известные бренды галактических компаний. Толпы представителей доброй сотни звездных фракций важно разгуливали по аккуратным дорожкам, вдоль которых росли живые изгороди. Многочисленные искусственные водоемы и поющие фонтаны были подсвечены снизу и издавали прелестные мелодии. Небо пестрело от грузовых флаеров и малых шаттлов всех форм и конструкций. Огромный посадочный терминал был готов принять даже звездолеты, но таковых было не очень много, в основном это были малые штурмовые корветы, принадлежащие веганским кланам с Дотума.

Стим даже утомился вертеть головой, стараясь за всем уследить и ничего не пропустить, а его вопросы так всех достали, что спутники были готовы его придушить. Но как удержаться от любопытства, когда вокруг столько чудес и новинок, а ты так молод? Вмиг позабылись тяготы пути и последнее происшествие с королевой рептоидов. Хотелось окунуться в кипящую за окном жизнь: обойти павильоны, насладиться всеми злачными местами, пообщаться с непохожими на тебя существами и разжиться новыми знаниями. Соларианец в глубине души считал себя больше исследователем, чем воином. За всю свою жизнь он еще не убил ни одной живой души и страшно этим гордился, но противостоять зову новых приключений он не мог, как не старался.

–Приехали! – устало заключил Нэш, припарковав машину в тени могучих силуэтов двух беллатрианских випперов. Заглушив реактор, со скрипом суставов потянулся.

Наемники вышли наружу, устало разминая затекшие конечности. Пять часов в пути, пусть и с умеренным комфортом, не прошли бесследно. В этом странном месте даже дышалось как-то по-особенному. Воздух был чистый как лучший кристалл пустоты и слегка горчил лимоном.

–Хоть очистители воздуха починили, – заворчал Нэш, старательно раскуривая сигару. – В прошлый раз энергетического купола не было и всем поневоле пришлось дышать радиоактивными частицами, приносимыми западными ветрами. В этом году организаторы подошли ответственно, за что им честь и хвала. Пойдемте, а то на нас уже косятся.

–А где стоял наш стенд? – спросил Кайден, глядя по сторонам. – Где то ближе к центру.

–Вы были здесь с товаром? – воскликнул Стим. – И что вы продавали?

–Мы продавали шкет то, что пользуется самым большим спросом,… во всяком случае, раньше пользовалось – храбростью и доблестью. Наемники лишь тогда в большом порядке, когда в них нуждаются, а сейчас войны нет. Мелкие конфликты не в счет. Даже стычки с рахнидами не выходят за рамки обычной бытовухи и навевают одно уныние. Галактика давно и бесповоротно представляет собой нечто среднее между общежитием и коммунальной квартирой, где все хорошо знакомы и не раз по-дружески чистили друг другу репку в пьяном угаре. На самом деле мы все – одна большая и дружная семья. Мне трудно вспомнить такое место, где бы наемник чувствовал себя в такой же безопасности как здесь.

Прошагавший мимо людей веганец в красном кинетическом скафандре из клана “Кровавые луны”, остановился и с любопытством прислушался к беседе, после чего неожиданно подмигнул Стиму алым глазом. Уважительно посмотрев на Кайдена, согласно пророкотал вслед:

–Твой друг прав, малыш. Мы так часто пускали друг другу кровь, что давно породнились. Сейчас никто не представляет себе мир без людей – этих наглых выскочек. А ведь были времена, когда мы бились насмерть с единственным желанием убивать и кромсать наглых приматов.