Королева Солнца

–О да! Вспоминайте скорее Архунское восстание. Помните? Наемники "Мертвого эхо" под предводительством небезызвестного Призрака захватили заправочные станции варп-плазмы, стремясь отрезать повстанцев от топлива, но попали под плотный огонь эскадрильи вражеских истребителей. Ваши друзья капитан героически уничтожили два боевых транспорта повстанцев, заставив их отступить. Я думаю, хотя многие со мной могут не согласиться, этот эпизод определил дальнейший ход восстания – повстанцы без резервов не смогли перейти в наступление. Вы помните то славное и героическое время? Тогда мы еще не ютились под землей. Слухи и новости между гнездами передавались со скоростью лесного пожара. Мы славили отважных наемников, ведь если бы победили повстанцы, нас ждала печальная участь.

Перед глазами Нэша плыли разноцветные пятна, а в ушах раздавался противный звон:

–Я считал, что о той битве больше никто не помнит…

–Большая ошибка. Вы человек слова, а значит выполните уговор. Выполните мою просьбу, и я введу вам противоядие. И не пытайтесь самостоятельно избавиться от яда. Это невозможно. Смерть ваша будет болезненной и очень непростой. Мне жаль, но иного выхода я не вижу.

Набежавшие со всех сторон рептоиды стали освобождать двух людей от стягивающей их паутины, быстро работая челюстями и клешнями. Квора со стоном обвисла, но на ногах удержалась, придерживаясь рукой за поверхность скалы. Нэш так и вовсе твердо стоял на ногах, лишь иногда мотая из стороны в сторону головой, словно пытаясь развеять туман перед глазами.

Нэш резко обернулся к королеве рептоидов. Подозрительно сощурил глаза.

–Почему Вы упомянули Архунское восстание? Что Вам известно о нем?

Мать Рэндал стала медленно приближаться, скребя брюхом по земле.

–Во время Архунского восстания на спутнике Келим, были размещены концентрационные лагеря, создававшие сырье для нужд повстанцев Нахесит. На луне работали пленные рептоиды, а так же другие “низшие” существа. Когда "Мертвое эхо" освободило рабов, вы сами видели, в каких отвратительных условиях им приходилось работать. В лагерях даже не было искусственной гравитации. Побег со спутника был невозможен – кости заключенных истончились. Путь на планету с привычной гравитацией оказался для них закрыт, так как притяжение искалечило бы их. Наемники "Мертвого эхо" – ваши друзья и боевые соратники – обычно вспоминаются недобрыми словами за жестокие и далеко негуманные способы ведения войны, но до преступлений Нахесит вам было далеко. Вы помните измученное непосильной работой едва живое создание, лежащее в ногах освободителей-людей? В те времена я выглядела несколько иначе, может быть, поэтому Вы меня не узнали. Вы спасли мою жизнь и жизни других невольников, а за это я не стану отбирать Вашу. Мы квиты, капитан. Не переживайте о муори, мои дети выведут вас в безопасное место и позаботятся, что бы дикари вас более не беспокоили. Я бы на Вашем месте думала о других существах, от которых вы бежите, только не нужно делать такое удивленное лицо. Рахниды далеко от этого мира, но я чувствую зло исходящее от них. Вы пропахли им насквозь. Что вы украли у них? Смятение выдает вас с головой.

Люди быстро переглянулись, но обсуждать подобные вещи с матерью Рэндал не захотели.

По заросшей сорняками древней дороге, быстро ехал, подпрыгивая на ухабах, архаичный шестиколесный грузовой краулер, каких никто не видел вот уже больше двух сотен лет. Каждый раз как он подскакивал на кочках, от плоского днища машины отваливались большие куски окаменевшей глины, а из щелей высыпались потоки пыли. Мощные рессоры и кинетические компенсаторы отчасти облегчили жизнь четырем измученным долгой дорогой пассажирам, мечтающих отдохнуть от тряски, но обстоятельства вынуждали их двигаться дальше. Машина жалобно скрипела древними ходовыми узлами, но при этом ее мощный термоядерный двигатель работал исправно, учитывая немалый возраст и долгую консервацию под землей.