Королева отступает последней

И снова из-за меня, из-за бунтарки Лайры.

Начало недели прошло в волнениях и... радостном предвкушении. Самым сложным было ничего не рассказывать Бриану. Вейнанд строго-настрого запретил мне вообще кому-либо заикаться о нашем плане.

— С друзьями потом через своего фамильяра попрощаешься. Они поймут. И будут за тебя рады.

Эскорн взял с меня слово, что буду молчать, и я молчала. Даже с Рифером мы не разговаривали. Брат только обмолвился один раз, что полностью поддерживает решение генерала, подмигнул мне ободряюще и шепнул, что всё у нас будет замечательно.

Осталось только дождаться выходных, и мы исчезнем из Леонсии, покинем берега Эргандара. Всего несколько дней, и свобода, представлявшаяся мне чем-то эфемерным, невозможным и недостижимым, станет реальностью.

В среду утром первым уроком в расписании значилось практическое занятие у профессора Монтеллы. Я не очень любила упражняться в телекинезе, поэтому в классную комнату входила с таким чувством, словно тащу на спине мешок с камнями. Радовало одно: это последнее занятие у телекинетика. Для меня и для брата. Пара часов «пытки» и можно будет выдохнуть.

Погружённая в свои мысли, я приблизилась к столу профессора и стала машинально рассматривать выставленные на нём предметы. Мы начинали с того, что пытались двигать лепестки цветов и перья, а сейчас на поверхности из морёного дуба красовались монеты, какие-то бронзовые статуэтки и даже подсвечники.

И как он себе это представляет? Я ещё лепестки и перья не одолела, а он уже собрался мучить нас подсвечниками!

— Лайра!

Взволнованный окрик заставил меня обернуться, забыть о глупостях.

На пороге классной комнаты стояли запыхавшиеся Ронан с Нейлом.

— Генерал! — выпалил Сандер, отвечая на вопрос в моих глазах. — За ним пришли. Стража императора!

Наверное, хорошо, что в тот момент я стояла возле профессорского стола. Успела на него опереться, иначе бы просто упала. Теперь на плечи давили не камни — казалось, на меня обрушилась тяжёлая могильная плита. Раздавила, под собой погребла.

С трудом удалось вздохнуть. Ещё тяжелее оказалось сдвинуться с места.

Сделав над собой усилие, бросилась к кадетам:

— Где он?!

Коридорами академии я не бежала, а летела. Летела сквозь туман, застилающий всё вокруг: мозаичные окна и щербатые стены. Голоса друзей доносились будто из-под толщи воды: глухие, почти неразличимые. Они что-то говорили, но я не слышала ничего, кроме сердца в груди. Сейчас оно стучало так яростно и громко, что этот звук мог запросто оглушить!

Хоть я и так уже была оглушённая. Раздавленная страшной новостью.

Ещё один коридор... лестница... бесконечные ступени... Я перепрыгивала сразу через несколько, но всё равно казалось, что слишком медлю. Глупая, неповоротливая Лайра.

Наверняка уже опоздала!

Из замка вылетела в сырой холод, способный заставить дрожать даже в самой тёплой одежде. Вот только дрожала я не из-за холода, а от ярости, отчаянья, бессилия.

Или, может, сдаваться ещё рано? Вон же они! Вейнанд и четыре джаровых стражника!

Судя по выражению лица генерала разговор между ними в любой момент мог перерасти в схватку. Физиономии лучших чаровиков Эргандара оставались каменными, невозмутимыми, но было видно, что они наготове и в случае чего сразу дадут отпор.

Они были не одни. Вокруг постепенно собирались преподаватели, кадеты. И я, запнувшись на миг, тоже бросилась к ним.

К нему.

К тому единственному, которого боялась потерять больше всех даров этого мира.

— Лайра... Лайра, да куда же ты?!

Не сразу поняла, что в меня вцепился Нейл. Сжал пальцы на моих плечах, мешая, не давая протиснуться к генералу. К этим имперским тварям!

Один из них попытался схватить Вейнанда за руку, словно какого-то преступника. Генерал дёрнул плечом, резко отстранился. Желваки, проступившие на скулах, ясно давали понять, что он в ярости и едва сдерживается, чтобы не обратиться и кого-нибудь здесь не растерзать.

Но лучше бы обратился и растерзал.

— Пусти! — Дёрнулась, но Киернан, наоборот, ещё сильнее сдавил пальцы, сминая грубую ткань мундира.

— И что ты сделаешь? — прошипел мне на ухо. — Бросишься к нему? А что дальше? Лайра!

Рванулась, но безуспешно.

— Я...

Это из-за меня.

Весь этот кошмар происходит из-за меня!

— За что его арестовывают? — донёсся откуда-то сбоку голос Ронана. Парень подошёл к полковнику Клерту и бесцеремонно дёрнул того за рукав, привлекая к себе внимание.

— А кто тебе сказал, что его арестовывают? — хмыкнул военный. — Наоборот, его величество наконец проявил по отношению к нему милость. Не сосчитать, сколько раз Эскорн просился вернуться на фронт, на поле боя. Академическая жизнь не для него. Он здесь медленно чахнет, а там снова будет цвести и пахнуть.

Просил вернуться?

Я жадно глотнула сырой, напитанный дождём воздух и снова дёрнулась, хоть и понимала, что Нейл не отпустит.

— Генерал, не делайте глупостей. Вам оказывают честь! — повысил голос один из «красных кафтанов».

— А выглядит всё так, будто готовят в арестанты. — Вейнанд тоже повысил голос, и сердце в груди ёкнуло.