Королева отступает последней

Пока ректор говорил, я продолжала скользить по залитым солнцем трибунам взглядом, с улыбкой наблюдая за лицами собравшихся. Гордость, торжество, радость... Вон родители Нейла, а вон семья Лоунарда. Близкие Ронана и наша любимая Тесса. Тётя, как обычно, не скупилась на эмоции, уже вовсю прикладывала к глазам платочек, а когда ректор стал подзывать кадетов, чтобы украсить наши мундиры медалями, и вовсе заплакала. Риферу, как и мне, досталась золотая. За первый год учёбы он успел не только догнать своих сокурсников, но и перегнал многих и продолжал до самого конца учиться в том же духе.

Я удостоилась ещё одной награды — уже лично от Вентуры. Хроновик снял её со своей груди и вручил мне со словами:

— Ты этой метали достойна как никто другой, Лайра. У тебя чудесный дар, который, надеюсь, ты продолжишь развивать.

— Обязательно, — растроганно прошептала я и, не сдержавшись, обняла старика.

После торжественной части пришло время поздравлений. От преподавателей, от друзей и близких. От нашего наставника. Мне досталось отдельное. Вейнанд подошёл ко мне и... церемонно пожал руку.

Сказал чуть слышно:

— Я бы поцеловал тебя, но, боюсь, до помолвки нас неправильно поймут.

— Сможешь поцеловать меня вечером. Или всерьёз собрался терпеть до помолвки? — Я удивлённо вскинула брови.

Генерал тихонько рассмеялся:

— Боюсь, такой силой воли я не обладаю.

— Вот и замечательно. — Я улыбнулась и на миг коснулась его руки, предвкушая, как вечером после всех пирушек и празднований мы наконец останемся одни.

Конец