Королева отступает последней

У Горна будет всего несколько мгновений, чтобы оказаться рядом с генералом-протектором и ударить его ядовитым стилетом. Рейдмар заверил, что Холланд не будет мучиться, умрёт мгновенно, но легче от этого не становилось. Лично я мучилась.

Лучше бы вообще не спрашивала, как он будет действовать! Лучше бы не знала...

— Да подвинься же! — не сдержавшись, процедил на флаоском военный, обращаясь к кому-то из плотно обступившей нас толпы.

И мы сделали очередной рывок вперёд. За ним ещё и ещё, пока наконец не остановились. Не в первых рядах — это было бы слишком рискованно, но достаточно близко, чтобы...

Чтобы вскоре стать убийцами.

Остальные из нашей команды рассредоточились по храму. Мне очень хотелось обернуться, отыскать взглядом Вейнанда, но, во-первых, это было бы очередное проявление слабости. Во-вторых, я боялась, что от лишних движений головокружение станет ещё сильнее. Упасть не упаду — здесь падать было просто некуда, но хуже почувствую себя однозначно.

Поэтому сосредоточилась на алтаре и омывавших его мозаичных бликах света.

Удивительно, но знать здесь смешалась с простыми горожанами. Справа от меня стояла в пух и прах разодетая пара, а спереди, вертя головой по сторонам, переминалась с ноги на ногу девушка в потёртой, изношенной пелерине. Я слышала что-то насчёт того, что Холланд считал разделение на классы пережитком прошлого и радел за единство, но и подумать не могла, что на собственную свадьбу он пригласит весь Флаос. Интересно, в королевский дворец тоже поедут всем скопом?

Тут же напомнила себе, что не будет никакого пиршества ни во дворце, ни на улицах города. Нигде.

Только траур...

Военных в чёрной с золотой отделкой униформе тоже было немало. Плотными шеренгами они обступили проход к алтарю, хищными воронами мелькали в толпе. Того и гляди нас заметят, раскроют! Почувствую, поймут, что мы задумали.

Словно угадав мои мысли, Рейдмар чуть слышно выговорил:

— Всё будет хорошо. Всё идёт по плану.

— Уверен, что сумеешь прорваться? — едва шевельнула я губами, имея в виду стену из «чёрных» стражников.

— Дай мне полминуты, чтобы подобраться к алтарю, и ещё столько же, чтобы скрыться. — Он весело мне подмигнул. — Мы ведь тренировались, так что справимся!

Если всё пойдёт, как задумано, если я сумею замедлить время, ни стража, ни другие чаровики не смогут противостоять Горну. Да, почувствуют хроновую магию, да, поймут, что-то случилось, но к тому времени, как разберутся, мы уже затеряемся в толпе, а внимание всех будет приковано к умирающему генералу.

По крайней мере, первые минуты. А больше нам и не надо.

— Начинается, — шепнул Рейдмар, вскидывая взгляд.

Толпа задвигалась, зашумела, приветствуя Холланда и его невесту. Приподнявшись на носочках, я попыталась разглядеть хотя бы что-то, но не увидела ничего, кроме голов в шляпах или пышных причёсках.

Джаровы горы из буклей...

Охнула, когда шейр сбоку решил захлопать в ладоши и в попытке это сделать от души двинул мне локтем в рёбра. В глазах потемнело, так что я перестала даже видеть горы из буклей. Попробовала вздохнуть и почувствовала, как воздух, врывающийся в лёгкие, обжигает болью, словно я вдыхала бушующее пламя.

Как же мне плохо. Как же...

— Вот они... Вот! — зашептались совсем близко, со всех сторон, и я наконец увидела степенно плывущую к алтарю пару, а также сопровождающих их гостей и стражу.

В отличие от чёрных мундиров военных, Холланд, как и его невеста, был одет во всё белое. Белоснежный мундир с золотой перевязью... Совсем как у Вейнанда в мой первый бал в Эргандаре... Они могли бы быть ровесниками — генерал-протектор выглядел очень молодо. Только в отличие от Эскорна, был смуглым, с тёмными курчавыми волосами. А ещё он... улыбался. Широко, искренне, радостно.

Наверное, это был один из самых счастливых дней в его жизни.

Лицо избранницы Холланда пряталось под воздушной вуалью, вместе с шелками и кружевами окутывающей её тонкую, изящную фигуру. Девушка двигалась плавно, как будто не шла, а плыла. Хрупкая, миниатюрная, она едва доставала своему жениху до плеча и по сравнению с ним, высоким и статным, казалась нежной феей или нимфой из старых сказок.

— Когда обряд начнётся, — напомнил Горн, и я кивнула.

На миг зажмурилась, пытаясь взять себя в руки, запереть в себе любые чувства.

Ну же, Лайра, ещё немного!

Ещё чуть-чуть, и всё закончится.

А пока что пытка продолжалась. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Холланд появился в храме, целая вечность с тех пор, как я увидела этого мужчину и его фею-избранницу.

Да сколько же можно тащиться! Я бы и то быстрее до алтаря добралась, даже несмотря на головокружение и слабость.

Толпа продолжала гудеть, люди за пределами храма взволнованно шумели. Но стоило влюблённой паре поравняться с троицей священников в длиннополых сутанах, как все вокруг волшебным образом притихли. Процессия остановилась. Близкие Холланда расступились, позволяя страже сомкнуться вокруг виновников праздника полукругом.

— Столько стражи... — взволнованно выдохнула я.