Королева отступает последней

— Думаешь, это правда? За мной действительно наблюдают? — Невольно оглянулась, но не заметила ни позади, ни впереди никаких прислужников его величества. Ещё пару часов, и замок заполнят возвращающиеся с гулянок кадеты, пока же Кальдерок выглядел заброшенным и пустынным и, казалось, если кто его и населяет, так только призраки.

— Это было бы логично, — пожал плечами Бриан. — Я бы на месте отца тоже берёг своё сокровище.

— Вот только от Стейрода я сама себя уберегла, — мрачно усмехнулась я и вперилась внимательным взглядом в идущего нам навстречу высокого широкоплечего парня.

Полумрак скрадывал черты его лица, темнил волосы, но вскоре стало ясно, что это не Рифер. Отгоняя от себя смутное чувство тревоги, я ускорила шаг. По лестнице спускалась, перепрыгивая через ступени, и чувствовала, как в груди всё быстрее стучит сердце.

Всё сильнее. Всё громче.

— Уверен, он где-то здесь, — сказал Бриан, обегая взглядом столовую, в которую мы не вышли, а ворвались.

Кадетов ещё было немного, ужин только начался, и среди знакомых лиц я не нашла то единственное, которое так чаяла обнаружить.

Неужели действительно торчит в библиотеке? А может, решил потренироваться? За несколько часов до свадьбы? Вряд ли.

— Ребят тоже нет. Скорее всего, он с ними, — предположил Торнвил, в последний раз пробежавшись по столовой взглядом, после чего повернулся ко мне. — Главное, чтобы не позволил себе лишнего. Вряд ли Найферии понравится, если будущий зять явится на свадьбу пьяным.

— Главное, чтобы явился... — пробормотала я. Мысленно выругавшись, рванула в библиотеку в надежде, что именно там отыщу брата.

Но в библиотеке его тоже не оказалось. Мы обошли весь зал, осмотрели каждый ярус, разве что под столы и кресла не заглядывали — Рифером в книжном царстве даже не пахло. Не было его ни в тренировочных залах, ни в душевой, ни в коридорах и классных комнатах Кальдерока. Ни в одной гостиной, ни в одном чулане...

— Значит, точно с Нейлом и компанией, — подвёл итог Бриан. Видя, что меня уже едва не колотит, попробовал успокоить: — Не переживай, скоро они вернутся. Лоунард ни за что не пропустит ужин. Даже если поели в какой-нибудь таверне, он не откажется от добавки, чтобы, как любит повторять, лучше и крепче спалось.

— Попрошу Эшви его поискать, — прошептала я, толком и не услышав, что там Бриан говорил о Фольте. Не теряя времени, бросилась к себе, чтобы в спокойной обстановке, без лишних глаз и ушей, поговорить с хранителем.

Бриан, не являвшийся ни лишними глазами, ни лишними ушами, пошёл за мной. Едва переступив порог своей каморки, я прикрыла глаза и позвала:

— Эшвар, ты мне нужен. Срочно!

Удивительно, но он появился почти мгновенно. Это раньше приходилось по полчаса до него дозываться, и, к слову, не всегда удачно, но в последнее время Эшвар вёл себя, как и положено фамильяру: не ворчал (почти), не опаздывал, не ленился.

— Ты знаешь, где Рифер? — спросила, едва он выполз из-под кровати. — Сможешь быстро его отыскать?

Фамильяр хмыкнул и, просеменив ко мне на своих длинных лапах, проговорил:

— А чего его, дурня, искать. Он сейчас в Кроувере, уплетает пирожки Фенны. Говорит, что передумал и не станет участвовать ни в каких авантюрах.

— Но он же...

— Не женится он, Лайра, — с досадой и горечью добавил Эшвар. — Я битый час пытался его образумить, но этого дурня разве образумишь!

Почувствовав, что задыхаюсь, я бросилась к окну, толкнула ставни и принялась жадно глотать ледяной воздух.

Глава 11

— Это какая-то злая шутка? Он так шутит, да? Сам уже на полпути к храму, а тебя подговорил потрепать мне нервы. Очень весело!

Я цеплялась за несуществующую надежду. Понимала, что глупо и зря, но ничего не могла с собой поделать. Не могла поверить, что брат снова вот так по-идиотски подставил себя под удар.

— Лайра, деточка, это же Рифер, — скорбно проговорил Эшвар. — Паршивец струсил. Как в прошлый раз.

Как в прошлый раз...

Джар!

Оттолкнувшись от подоконника, к которому так и норовили прилипнуть крупицы снега, обернулась к встревоженному Бриану и уныло переминающемуся с лапы на лапу хранителю.

— Я поеду в Кроувер. Вытащу его оттуда и приволоку в храм. Если потребуется, приволоку под дулом пистолета! Я...

— Если верить Найферии, в академии за тобой следят, — напомнил Бриан, и я сквозь зубы выругалась. — Уедешь ты, за тобой отправится и человек отца. А это то, чего опасается её величество.

— Ещё больше её величество опасается того, что жених не соизволит явиться на собственную свадьбу, — процедила я и в сердцах пнула ножку стола. Легче не стало. Наоборот, стопу прострелило болью, так как била я от души, представляя на месте этого незатейливого предмета мебели своего вечно сбегающего близнеца.

Вот же гад!

— Я успею. Должна успеть...